老夫子的無數門生紛紛替他請命。
都被牽連甚深。
李父作為其中態度最堅決的一個，更是引得天子震怒。
不僅被革去官職。
還被罰李家向下三代均不能參加科舉。
李父神色悲痛：
「你父親可是恩師當年最喜歡的學生啊，若非恩師當年數次舉薦，你父親出身微寒，官途哪裡能如此順遂。」
「我知道當時替恩師說話，危險極大，你父親沒有站出來原也無可厚非。」
「可當年皇上問他，如何看待恩師和我們的行為時，他竟然沒有顧及一絲同窗和恩情。」
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「堅決在皇上面前和恩師劃清界線，還親自監斬了恩師。」
說罷，李父兩淚縱橫。
李母心疼，強忍著難過輕拍他的背。
「橙兒，這本是上一代的恩怨，委屈你了。」
李母帶著哭腔向我道歉。
我心中百感交集。
卻心裡明白，這絕不是李家夫妻的誣陷。
這樣的事，確實是我父親能做出來的。
見李父李母情緒漸平，我接著問今晚的第二件事是什麼。
6
第二件事，同樣在我意料之外。
李母說，既然求娶我本就是場誤會，他們絕不會強行逼我嫁給他家二郎。
他們對外的說辭，我是遠房親戚家的女兒，如今來也隻是探親。
若我不想嫁，他們絕不會壞我名聲。
若我想回京城，他們會找人送我回去。
若我想留在這，他們全家都會對我好。
讓我把他們當自己的親人。
以後我若相中了哪家，他們會出面幫我說媒。
「隻是，」李母面色為難，「江陽不比京中，門第不會太高。」
接著她又趕緊安慰我：
「橙兒你漂亮聰慧，性子又好，定能找到江陽最好的門戶。」
聽著聽著，我忽然有些想發笑。
我的未來婆婆，在幫我介紹江陽別的人家。
「伯母……是不喜歡我嗎？」我猶豫著問。
李母立刻擺手。
「怎麼會！我們隻是擔心……讓姑娘受委屈。」
心中忽然一滯。
我的親生父親，十幾年來對我不聞不問。
遇到難題，便把我丟出去擋住流言蜚語，保自己守信的好名聲。
從小看著我長大的嫡母，視我比府中下人還不如。
冬天不給煤炭，夏天無故要我去日頭下跪著立規矩。
我的嫡姐，稍有不順心便會打罵我出氣。
除了我小娘，我的這些至親，沒有一個人在乎過我的感受。
可如今，這樣一對跟我毫無關系的老人。
卻因為擔心我委屈，對我連連道歉承諾。
明明要我嫁給他家二郎是一件水到渠成的事。
他們卻不忍我有一絲一毫的勉強。
淚意湧上眼眶。
我跪下，朝對面李父李母磕頭：
「伯父伯母，橙兒願意留在江陽。」
他們以為，我是京城侍郎家的嬌貴小姐。
可我一個庶女，算得上哪門子小姐？
我隻想當一個能自己做主自己生活的蘇橙。
7
第二日，我早早起來，管阿寧姐姐要了套衣服。
我帶來的那些衣服已經不適合接下來的計劃了。
和阿寧姐姐一起到包子鋪時，李母眼中一亮。
「橙兒，這粗布麻衣被你一穿，都仿佛更好看了。」
我被誇得忍不住笑。
阿寧姐姐湊到李母跟前，故作撒嬌：
「婆母偏心啊，隻誇橙兒不誇我。」
李母被她逗得也開心地笑：
「你穿當然也美，我們阿寧也是頂頂好看的。」
一邊說笑著，一盆新的包子餡就調好了。
我上前，剛拿起面團，李母立刻攔住我。
「橙兒，你去休息就好，哪能讓你幹？」
「伯母這是拿我當外人了，我也不想當咱家吃幹飯的人。」
我認真地看著她。
僵持一會兒，李母還是松開手，朝我笑：
「罷了罷了，你想幹就一起幹吧，但是累了的話，一定不要勉強。」
我笑著點頭。
阿寧姐姐在一旁，朝我眨眨眼：
「讓我來看看橙兒的劑子擀得圓不圓。」
從這天起，我正式成為包子鋪中的一員。
一連幾日，李母看我並沒有想象中笨拙嬌貴。
越來越熟練地剁餡和面摘蒸屜。
便也漸漸放下心來。
從小到大，我在蘇家廚房的時間遠多於在閨閣的時間。
嫡母和嫡姐口味挑剔。
倒練就了我在廚藝方面本領。
十幾日過去了，我己經可以自己熟練地完成包子鋪的每一步流程。
便忍不住問阿寧姐姐：
「饅頭和包子的生意賺錢並不多，我們要不要考慮改成糕餅鋪子呢？」
我自認為，從小在京中見過的糕點種類繁多。
放眼整個江陽，可能很多款這裡的人都沒有見過吃過。
若做出來，生意也許會更好。
不料阿寧姐姐卻不贊同。
「這個提議我以前也說過，被婆母拒絕了。」
「為什麼呢？」我不解。
「婆母說，饅頭和包子是普通百姓溫飽必需的。可糕餅，隻是錦上添花。」
「這裡還有很多貧苦人家連溫飽問題都沒有解決，她要盡可能地讓更多人飽。」
我驚住。
為李母的心胸。
也為自己的沾沾自得羞愧。
中午，我主動領下給李父送飯的任務。
李父在江陽開了家書院。
在裡面開堂授課。
我到的時候，剛好趕上一堂課結束。
清清第一個朝我飛奔過來：
我這才發現，書院裡除了清清，還有零星幾個別的女娃。
即使在京中，也隻有有官職的人家才會請夫子到家中給姑娘講課。
我也是因著要給兩個姐姐作伴，才勉強有了聽課的機會。
沒想到，在這小小的江陽。
書院裡竟然有女學生。
李父看出我的疑惑，微笑撫須。
「在江陽，要女子讀書，其實不如學養蠶缫絲，農耕織繡更實用。」
「可若有人主動想學，老夫絕不關上這扇門。」
我心中暗暗敬佩。
李父雖被革去官職。
但依舊是文人風骨。
待李父和清清吃完飯，我收拾好餐盒帶回去。
卻不料，包子鋪的後廚，有兩個青衣男人的身影。
他們身姿挺拔，正背對著我吃飯。
我愣住，疑惑開口：「二位是？」
話一問出，心中已反應過來。
這大概就是李家的兩個兒子了。
果然，二人聞言，齊齊轉身。
手裡的筷子僵硬地握在手裡，看向我的表情亦是意外。
正巧，李母和阿寧姐姐提著新買的韭菜白菜進來。
見我們面面相覷的樣子，撲哧笑出聲。
「瞧我家的兩個呆子，連個招呼都不知道打。」
李母笑著拽了二人的胳膊：
「這個是我家大郎，也是你阿寧姐姐的夫君。」
她又推推旁邊那個：
「這是我家二郎莫聽。」
「他們二人跟著鏢局走鏢剛回來，還沒來及回家。」
李母慈愛地向他們介紹我：
「這是你父親的好友，蘇侍郎家蘇伯父家的橙姑娘，你們喊橙兒妹妹就好。」
我們齊齊見了禮。
我忍不住抬頭，想再偷瞄幾眼李莫聽。
卻不想，視線直直和他對上。
不知怎地，我心中一緊。
慌忙低頭。
8
下午收攤後，我和阿寧姐姐一起回家。
路上，我忍不住好奇。
李家兩個看起來都不是剽悍的長相。
挺拔如松的書生氣，為何去做了押鏢？
「你也知道，李家三代不能參加科舉考試。」
「可科考中舉是郎君和小叔從小的志向，他們怎能甘心？聽說，回到江陽後，為了徹底讓他們斷了念頭，公爹就安排他們去幹了離書卷最遠的活計。」
我默默聽著，心中不由浮現聖旨下來時。
李家父子的絕望。
他們讀聖賢書多年，心中家國百姓的地位，遠勝自身孑然一身。
卻因為執意為恩師進言，落此下場。
天子一怒，地動山搖。
李父，可曾後悔？
想著想著，就回到了家中。
因李家兩個兒子回來了，全家人齊聚一堂。
我和阿寧姐姐進門時，李母和李家二子已經在廚房忙得差不多了。
沒一會兒，李父帶著清清也回來了。
待上桌，我拿起筷子時，忽然驚訝地發現。
飯桌上的幾道難得出現的燒雞烤鴨肥鵝，竟然都在我和清清面前。
李家不算富裕。
除了為我接風那天，這是我來這之後餐食最好的一天。
可他們把其中最好的，又給了我。
心中一暖。
我夾起雞腿，放到李母的碗裡。
「伯母做飯辛苦啦，您先吃。」
腦中不由想起千裡外，京中的小娘。
小娘，你可以放心了。
李家人對我很好。
不知道，你在蘇家，過得可有好一些？
9
第二日起床後，我收拾好去包子鋪。
卻見阿寧姐姐眼睛紅紅的。
見到我來，她有些不好意思，找了個借口去後廚了。
李母笑著寬慰我：
「別擔心，大郎和二郎天亮就又出鏢了，你阿寧姐姐是舍不得。」
我微愣。
忽然想到昨夜的飯桌上。
阿寧姐姐微笑著幫大郎李徐行夾菜。
李徐行也不時幫阿寧姐姐添酒、幫清清擦嘴的畫面。
那樣日常，卻又溫馨無比。
是我十幾年來，從未見過的人間暖色。
聯想到幾日前鄰居們無意的闲聊。
說阿寧姐姐以前在酒樓賣藝，身世悽苦，和李家大郎是二嫁。
清清也不是大郎的孩子。
可他對不是自己親生的女兒都能這麼好。
我爹，卻對我這個親生女兒都沒有過一個笑臉。
他利用嫡母的家世為自己的官場鋪路，自然小心討好逢迎。
不敢對庶子女假以辭色，惹嫡母生氣。
可他表面聽話，實則內心對嫡母又恨又厭。
兩人急赤白臉的時刻，遠多於和睦。
我曾以為，我爹也會為了討好同僚，將我許給某個狼窩般的人家。
現在想來，我爹確實這樣做了。
隻不過，上天垂憐，這家人都是好人。
從那天起，莫名地，我闲時，腦中會浮現李莫聽的臉。
那晚全家一起吃飯。
飯後，我有些積食，便就著月光在門外踱步。
清風陣陣，偶有狗吠聲。
一抬頭，正遇上也出來散步的李莫聽。
他問我在家中住得可有不便。
來江陽這些日子可適應了。
即使送鏢的營生讓他臉上已帶滄桑，可眼中溫潤之氣依舊暗藏。
我們聊著聊著，就聊到了他在押鏢途中遇到的一些新鮮事。
我從小長在京中大院內。
除了這次來江陽外 ，我聽到的都是宅院內事，從未見過外面的世界。
李莫聽又講得生動有趣，波瀾起伏。
我不自覺地無數次笑彎了腰。
我以為，李莫也算是在富貴中長大的。
家中忽逢大難，他也因此不得不幹上苦力，心中該抑鬱不平的。
可他似乎對這一切不怨不怒，淡然平和。
無意一回眸，才發現不遠處門口的燈火下。
李母正靜靜站著，望著我們笑。
明明什麼也沒做，可我的臉莫名熱了起來。
……
此時一邊揉面，一邊和李母闲聊。
躊躇再三，我還是忍不住說出心中的想法。
李家後代已經斷了科舉的路。
眼下靠著鏢局和饅頭鋪子，日子雖也幸福溫馨。
但終究經不起風雨。
如若有天忽逢變故，並無倚靠。
不若重新開局，改走商路。
沒了家世做背景，手裡還有錢，也不怕子孫後代困於厄運。
李母聞言，久久不語。
手中揉面的動作更慢了。
我話已至此，並不想強逼他們改變。
