是孟長策！
他陰冷著一雙眸子，直直盯著那個女子。
「寧姑娘可不是普通商戶女，她還是孟世子的表妹。也是你未來的嫂嫂。沈茹，你現在可是要以下犯上？香宜的貴客，也是你可以隨意冒犯的嗎？」三公主的聲音從後面響起。
我趕緊從孟長策懷裡出來，退到了最邊上。
這個一來就拿我撒氣的女子，居然是沈長卿的妹妹？她為何如此針對我？
三公主已經叫破了我的身份，但她絲毫不顯驚訝，反倒眼裡攢著一股莫名的恨。
沈長卿溫潤如玉，為何他妹妹秉性與他相差甚遠？
「我哥純孝，更何況父母之命媒妁之言，娶她本就是討父母歡心罷了。我想著侯府出身的表小姐應該進退有度，知書達理，便故意試探一番，想不到竟是如此伶牙俐齒，巧言善辯！」
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三公主皺眉，忍著不快還想出聲，被孟長策打斷了話語：「侯府的人，還輪不到一個父母不明，領養回來的孤女來置喙。」他走到沈茹面前，居高臨下地諷刺道：「你算個什麼東西，和侯府的人相提並論？」
在場所有人都變了臉色，女子間小打小鬧，鬥幾句嘴，向來是宴會上常見的。但被男子出面指責，可謂丟盡了臉面。
何況這男子，還是天子寵臣孟長策。
沈茹慘著張臉，搖搖欲墜。
「哥，我是有口無心，一片好心，畢竟寧姑娘進了我們府裡，若還這麼世俗重利，肯定要被旁人取笑的。」她撲進我身後的人群裡，我竟不知沈長卿也在，也不知他站了多久。
沈茹挽著他的胳膊，左右搖晃，委屈極了。
「小茹生性純善，有口無心，望阿寧見諒。」他輕嘆一口氣，抬手撫了下沈茹的頭頂，面露歉意。
我有些失望，原以為沈長卿是個君子，卻不想，他的確是個君子，他的風度和善解人意不止對我，對所有人都如是。
「令妹性子爽朗，憨若稚子，畢竟是領養的，怪不得性子不同，也是可以理解的。」我面色寡淡。
沈長卿頃刻變了臉。
「我們邊上說話去，免得讓些不三不四的人跳出來攪了興致。」三公主贊許地朝孟長策頷首，拉著我就走開了。
沈長卿並沒有跟過來，在原地和風細雨地安慰著沈茹。
我瞥開眼，不去看他，隻是心底一口濁氣壓得我喘不過氣來。
「那東西本來就是香宜想讓你盡快和府通判家人熟悉起來才邀請的，她能來，還是沾了你的光，若早知她如此上不了臺面，早就把她攔門外了。」三公主憤憤不平。
我詫異反問：「香宜郡主認識我？」
三公主手一僵，訕訕道：「香宜是我的表妹，宴請實則是我的主意。寧姑娘，你別怪我。」
我糊塗了，三公主為何會關心起我的事來？難道是孟長策拜託她的？還是她愛屋及烏，順手為之？
「三公主一片好意，我豈會怪罪於你？」
「難得見到孟長策如此關心一個人，居然還是別人的未婚妻。」三公主感慨萬千。
我慌忙擺手：「許是夫人所託。我與世子並無私交。」
三公主訝然：「孟長策性子桀骜，曾當朝反駁父皇，脾氣又臭又硬，多少世家曾想聯姻，可侯夫人說自個兒使喚不動他，想不到如今世子性子倒溫順起來了。他前些日子還問我要了瓶雪膚膏，是活血化瘀的。你知道贈予誰不？」
雪膚膏？我想到了被我放在最底層的那個瓷瓶。渾身一僵：「並……並不知。」
「啊？你不知啊。」三公主有些可惜。
「就不能是世子自己用嗎？」
「他自己用？」三公主誇張地瞪大眼睛，「他平日裡劃拉個刀口都不帶眨眼的，居然會因為一個小小的瘀傷用膏藥，實在難得。」
我心虛不已。
孟長策居然是從三公主那裡討的膏藥，如此膽大包天，不怕被三公主誤會嗎？
宴會結束後，沈長卿候在門口，一見我出來便迎了過來：「阿寧，可否讓我送你回去？我與你解釋。」
解釋？他方才有許多次機會來與我解釋或者道歉，偏偏一直在沈茹身邊安慰她。
「哥，我頭暈得緊，你快來。」不遠處的軟轎裡傳來一聲吶喊。
我避開他想來拉我的手：「令妹身子不舒服，沈公子還是先去照料她吧。」說完便轉身欲走。
他卻一把把我拉住：「阿寧，你能否先聽我解釋？」
一柄黑色的劍柄出其不意地敲在他的手上，沈長卿吃痛縮了回去。
「沈公子還是先去安慰令妹吧。我自會送阿寧回去。」孟長策側身站在我旁邊，渾身凜冽的氣息似黑雲滾滾。
我目送沈長卿不甘地一步三回頭上了沈茹的軟轎。
今日發生的事，讓我生出了退婚的心思。
可這婚也不是那麼好退的，緣由上站不住腳。
「人都走遠了，若是舍不得，我可以幫你叫下來。」孟長策雙眸微沉。
「多謝世子解圍。」我誠懇道謝，「不勞煩世子了。」
「我不是說說而已，跟上。」他首先掀開轎簾坐了進去。
這……難道說我要與他同坐一輦回去？
「還不上來？你打算給香宜做門神嗎？」
我在外面躊躇不定，這人明明是騎馬過來的，可這馬卻讓侍從牽著跟在一旁。
聽到他不耐地催促，我隻能硬著頭皮鑽了進去。找了處最遠的角落縮在一旁。
車輪子轱轆轱轆碾過青石板。軟轎裡隻有兩道呼吸聲。
我緊張地握緊拳頭，肚子裡的孩子還在，最近一直沒找到機會去拿藥，萬幸孕吐消失了。
「你身子……可好了？」孟長策盯著我頭頂，緩緩開口。
「多謝世子關心，已無礙。」
「明明在府裡能言善道，怎得在外頭如此謹小慎微？」
他居然在說我窩裡橫？我錯愕仰頭，意外撞進一雙深不見底的眸子裡，慌亂瞥開眼：「人家再不濟也是府通判的閨女。而我隻是侯府的客人，能護住我的人都去世了。」
「你也是侯府的人，侯府是你的靠山。」
「不是這樣的。」我喃喃開口，原以為遠道而來的認親是一場親緣，可老夫人才見了我幾面，便不再搭理我了。
夫人也隻是盡職盡責地把我嫁出去而已。
「那我做你的靠山。」孟長策忽然開口。
我心跳漏了半拍，他在說什麼？
孟長策的耳根爬上了一抹淡粉，我沒注意，全部思緒都被砸碎在這句「我做你靠山」裡。
一路恍恍惚惚地回到了侯府。
回院子的路上，我幾乎是落荒而逃，全然不顧身後一雙暗沉翻湧的眼睛在盯著我。
我在院子裡躲了五天，好不容易找到機會又出了次府門。
另換了家大夫給我診脈開藥。
可大夫居然勸我三思：「夫人身子弱，這胎若是打了，往後再想有孕可就難了。」
我手覆在肚子上，這兩日已經能感覺到肚子裡那個小生命在若有似無地顫動。一段時日下來，我竟產生了絲不舍得。
大夫再三勸阻：「這胎兒很是健康，若是去了，以後可就……」
我猶豫了。
回去的路上路上撞到沈長卿陪著沈茹在買首飾。
兩人有說有笑，氣氛融洽，靠得也格外近。一絲旖旎在兩人之間流淌。
我本想繞路走開，卻見沈長卿瞄到了我。
他眼睛一亮，小聲交代了番沈茹後便走了過來。
「阿寧，你怎麼在此？我原想上門與你賠罪，可小茹性子剛烈，受了委屈後絕食了三天，父母知道她的口無遮攔後已經責備過她了。但小茹畢竟是我的妹妹。打小嬌養長大。她已經定下了親事，等我們成親後，翻年她也要嫁人了。還望阿寧莫計較她的小女兒心性。」
「小女兒心性？」
沈茹朝我挑釁地揚起尖尖的下巴。
論年歲，沈茹還長我一歲。可笑的是，沈長卿居然讓我原諒她的天真嬌憨。
我在思考，這親真的非成不可嗎？
「沈公子言重了，我尚不是令妹的任何人，輪不到我談原諒。」
沈長卿有些急切：「阿寧是何意？我倆已互換過庚帖，你更是小茹已定的嫂嫂。」
「當初這門親可是你心甘情願的？」我緊盯著他的雙眸，不容他閃躲，「還是為了我身後的侯府？」
沈長卿眼神閃爍，語焉不詳：「我……阿寧……原是父母之命媒妁之言，後面，我是真心想娶你為妻的。」
「我明白了。」我拉開了和他的距離。看樣子，這婚暫時退不了了。
回去後，夫人不知從哪裡得知了宴會上發生的事情，把我喚了過去。
「阿寧，我不知那沈茹竟是如此囂張跋扈、難以相處之人，原想著翻年她就嫁人了，沈府人口簡單，你能過得自在些，卻不想……」
「夫人也是好意，我不怪任何人。」
「那……阿寧，這門親你還願意嫁嗎？」夫人柔聲詢問。
4
她還能在乎我的想法，已經讓我受寵若驚了。我不該再留下去，平添麻煩。
我看著門口風塵僕僕，急奔而來的孟長策，輕聲開口：「我嫁。」
孟長策黑了臉，眼底集聚著風雨欲來的怒，他在門口拂袖而去。
第二天，聽聞孟長策主動納了三個美妾進府，夫人喜得眯著眼，以為自己兒子開竅了。
可當晚，三個美人全部被轟了出去，連夜發賣了。
府裡兵荒馬亂，府醫乘著夜色而來，又捂著藥箱屁滾尿流而逃。
這件事驚動了侯爺夫婦。
天亮後，傳到府裡，竟是世子不行，知情人暗嘆，怪不得這些年世子不近女色，原來是有心無力，侯爺夫人憂心忡忡，想不到數代單傳的血脈，到了孟長策那裡居然要斷了。
我站在院門口，摸著微隆的小腹想到那晚上的沉淪與荒謬，他明明就很行，怎麼突然不行了？
膳後，門房遞來帖子，署名竟是沈茹。
她邀我去城西看花燈，願向我賠禮道歉，沈長卿也會去。
我想了想，這衝著以後的關系，能化解還是化解了好。便讓門房去知會來送帖的小廝，說我願意去。
燈會上人很多，我在約定好的地方等了許久，總算把沈茹等來了。
「對不住了寧姑娘，哥哥臨時有事耽擱了，便讓我先行一步。」今兒她的態度格外溫和。
我心下一松：「無礙。」
她領著我邊走邊逛，還歉意十足地放下身段來給我賠不是。
我雖然詫異，但既然她如此誠心，我便失了再去較真的念頭。
「過去便過去了。」
沈茹驚喜地拉著我的手：「哥哥說寧姑娘心性通透，為人大度，想來以後也是個好相處的姐姐。」
姐姐？不是嫂嫂嗎？她是什麼意思？
我最後一眼望去，便是見她臉上閃爍著詭譎的笑，眼裡猙獰扭曲。
不知不覺竟被她帶到了人跡罕至的小巷裡。
「就你這低賤的狐媚子，你也配！」她惡聲惡氣地靠近我，指甲狠狠摳進我的手心裡。
我大驚，卻被一條帕子捂住口鼻失去了意識。
一桶冰水將我潑醒，我被綁在一張破敗的椅子上，入眼似乎是一間柴房。門窗緊閉，外頭的光一絲不漏地被擋在門板後面。
「賤人！」沈茹見我醒來，一個耳光便扇了過來。
我被打得頭暈眼花，偏著頭，腦袋嗡嗡作響，「沈茹，你在做什麼？」
「做什麼？你看不出來嗎？」她拉著我的頭發，把我腦袋揪過去，頭發被連根拔起的痛讓我緊了眉頭。
「若不是你，我會是哥哥心中的第一人。我也不會被嫁出去。你以為你一個低賤的商女為何運氣那麼好能攀上官家，那是因為哥哥怕我受欺負，才找了個身份不及我的。」
「你什麼意思？」一個荒誕的猜測在我心裡浮起。
「我已經懷了哥哥的孩子，若不是你，我就已經是哥哥的妻子了。你還長得像妖女一樣，哥哥才和你相處幾天，就被你迷了心智。」
她居然懷孕了？我瞳孔震縮，望向她的小腹。
沈茹一臉溫柔地撫摸著肚子：「哥哥原與我琴瑟和鳴，若不是侯府拿官職去引誘他，他也不會拋下我。怪隻怪你一個孤女還妄圖做正妻，獨佔哥哥一人！明明他許諾我，非我不娶！憑什麼讓我放棄？」
「父親說，哥哥年少有才能，隻是缺了魚躍龍門的際遇，而你就是那個際遇，哪怕你是個寡婦，沈家也願意把你迎進門。可為什麼哥哥對你動了情！」
沈長卿居然與自己的妹妹有了倫理！
沈家究竟是不是知情人？
夫人從未與我說過拿官職相許，讓沈長卿娶我。這事究竟是真是假？
