除了我，河邊還有一些女人，她們認出了我，竊竊私語。
無非是說，我就是薛家那個妓生女，無非是笑，妓子生的，就該這樣收拾。
我從小聽到大，早就習慣了，隻當是狗在叫，一聲不吭地洗衣裳。
可是，河水真涼啊，不多時，我的雙手便已經凍到沒有知覺了，我埋著頭，麻木地洗著，這件是薛金枝的，這件是大夫人的，他們的衣裳精美繁復，做一件，得耗費幾個月的工。若非洗衣，我一輩子也碰不到這樣好的衣裳。
我什麼時候能穿上一件好衣裳呢？我有時會想，我長得也不差，也該有件好衣裳相襯。
「噓，我跟你說，你可別告訴別人啊，這事兒南陽王府瞞得可緊了，也是我家那口子碰巧遇上才知道的……」
我想得深的時候，近處有別家的婦人竊竊私語，傳到了我耳朵裡來。事關南陽王府，我手上活兒不停，耳朵支得高高地去聽，隻聽那婦人說：
「聽說那沈薄嵐去了揚州一趟，夜夜尋花問柳，為了跟人爭搶一個名妓，被打得半S不活，眼睛也瞎了，王爺快氣瘋了，把他藏在北府的小破院裡，每日隻送一回餐食，由著他自生自滅呢。」
「啊呀，真有這種事？想不到沈薄嵐素日裡瞧著是個正人君子，竟會做這樣的荒唐事！」
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「要我說，就是這平日裡看起來幹淨的，才最不檢點呢，金玉其表，敗絮其中，說不定，他不隻是叫人打了，還染了花柳病呢，要不然王爺為何那樣氣憤………」
字字句句落入我耳中，猶如驚雷貫耳，震得我渾身麻木。
世子向來潔身自好，玉一般的人，怎麼會尋花問柳，與人爭搶名妓呢？
我匆匆將所有衣裳過水，敷衍地拍洗了一遍，便裝進背簍，離開河邊。
6
南陽王府北府的位置，我是知道的，上回世子救下我之後，我便常常留心關於南陽王府的消息，不說北府的位置，就連王府守門的婆子叫什麼名字，我都知道。
我避開人群，尋到了北府。
那是王府舊時養幕僚的別院，如今人去宅空，破敗不堪，半扇大門斜斜地掛著，不知何時就要掉下來。
我從那破口進入，一扇扇門推開看，才在後院的一間小屋裡發現了世子。
房間裡沒有窗，又黑又悶，蛛網掛滿梁，濃濃的藥味兒嗆得人鼻子疼，世子躺在小榻上，昏睡不醒，他滿臉的傷，眼睛上纏著一圈白布，一動不動，唯有鼻間偶爾冒出縷縷冷霧。
我紅了眼，蹲在小榻旁，伸手去觸碰他。
在這之前，我從未奢想過有一天能夠接近他，能遠遠地看一眼，已是莫大的幸運，更別說觸碰。可如今，他就在我面前，安靜如嬰孩。
我的指尖碰到了他的臉，手指一顫，他的臉真涼啊，天寒地凍的，他一定凍壞了吧？他身上還有那麼重的傷，這幾日，他是怎麼熬過來的呢？
許是感受到了一絲暖意，昏睡的中的世子動了一下，抓住我的手索取溫暖。
我猶豫片刻，幹脆脫去外衣，鑽進被窩抱住他，用身子給他取暖。突如其來的溫熱，讓他如飢似渴，他緊緊抱住我，瘦削冰涼的雙手掐在我腰間，像要把我揉進身體裡。
滾燙的異物抵在我大腿根上，我渾身酥麻，輕輕打了個顫兒，順勢將頭埋在他懷裡，聽他漸漸平穩的心跳。
滿院寂靜，這一方天地隻有我們。
我閉上眼，睡了過去。
再醒來時，天不知何時已黑透了，門縫裡透進來一縷月光，灑下一室冷霜。
我抬頭望著世子，他的臉真好看，肌膚勝雪，眉目清朗，即便錯落著幾條傷疤，也不能減損絲毫。
可他的眼睛……那曾是一雙多麼清雅矜貴的眼睛啊，怎麼會壞了呢？我又紅了眼眶，心疼地伸手去觸碰。
世子也醒了，氣息虛弱，問我：「你是誰？」
我驚了驚，小聲道：「我是……王府的丫鬟。」
他的頭微微動了動，像是看向虛無處：「你叫什麼名字？」
我沉默片刻，才發現自己竟連一個拿得出手的名字也沒有，想了許久，我說：「我叫懷玉。」
我撒了謊，我從不覺得自己比誰差，可在他面前，我不想做薛家的醜奴。
世子有些疑惑：「懷玉？我從未聽說過，王府有個叫懷玉的丫鬟。」
「我身份低微，世子沒有聽說過，也是正常的。」
「是嗎？」
他吃力地，半撐起身子，伸手摸我的臉，我僅著裡衣，單薄如紙，在夜的冷風中微微顫抖。
「誰派你來的？」他忽然發問。
我不明白他為何問出這樣的話，隻是急切地望著他，努力自證：「沒人派我來，是我自己聽見別人說，世子病了，自己想來照顧世子。」
他眉頭動了動：「哦？外面是怎麼說的？」
我猶豫著，聲音越來越小：「外面說，世子在揚州尋花問柳，為了與人爭搶名妓，被人打傷，還說……還說你染了花柳病……」
我有些後悔，不該說這些的，世子聽到，該多難過啊，可我抬眸看他，卻發現他神色平靜，似乎一切都在意料之中。
「世子？」
他回過神，轉向我，忽而笑了笑，那笑意中，帶著幾分戲謔：「你既然都聽說了，怎麼還敢來照顧我？不嫌髒？」
那救我於馬蹄之下的天之驕子，怎麼會髒呢？我不明白，他為何要用這樣的字眼來自傷。
我心中難過，眼眶又紅了：「外面的傳言，我一句也不信，世子在我心中，冰清玉潔，是這世上最幹淨的一處。」
他怔了怔，似乎沒想到我會說這樣的話，斂了笑。
「你可知，我如今已經被王府掃地出門，一無所有，你跟了我，什麼也得不到。」
「我並無所求，世子無論是王府世子，還是街頭乞兒，於我而言都沒有分別，我隻想照顧你，等你好了，便自行離開，絕不糾纏。」
他啞口無言，半晌，輕輕嘆息：「你何必呢？」
「我心甘情願。」
他不會知道，他曾經救過我的命。
7
回到薛府時，天已經快亮了，薛府後門已開，買菜的婆子挎著竹籃出去，看見我，隻當我洗了一夜衣裳，沒有起疑心。
我就這樣回去了，來來往往走過去許多人，沒有一個人搭理我，可他們不會知道，就是這樣默默無聞，軟弱可欺的醜奴，剛剛幹了一件多麼離經叛道的事。
這一日，心裡始終念著世子，揉面時，仿佛能在面團上看見他的眉，他的眼。
心裡總是擔憂，怕他冷，怕他孤單。
我壓下心頭的雜念，想要專心做事，再也不要想他。
可眼睛卻總忍不住朝北府看，魂忍不住往北府飄，抓心撓肝。
天黑後，我再也無法忍受這種折磨，趁著所有人熟睡，再一次溜了出去。
我推開門時，世子正在夢魘。
他呼吸急促，眉頭緊鎖，像是被什麼桎梏，渾身發著抖，十分痛苦。
「世子？」
我抓住他的手，想要叫醒他，卻被他一手掐住脖頸，按倒在床上。
「什麼人！」世子額頭青筋暴起，像是被傷害的動物，驚恐又兇惡。
我幾乎無法呼吸，眼角流下生理性的淚水，兩隻手抓住他的手，拼命擠出幾個字：「世子，我是……懷玉……」
「懷玉？」
他怔了怔，終於想起來我是誰，呼吸平靜下來，忽地癱軟在我身上。
「是你啊。」他輕輕嘆息。
「是我。」
我不知道他究竟經歷了什麼，才會連做夢，都這樣驚恐。我輕輕動了動，想要抽出身子，把被子給他蓋好。
他卻抱住我，聲音很輕，疲憊得不成樣子：「別走，再陪我一會兒。」
「我不走，世子，我今晚都不走了，我隻是想給你蓋上被子，你身上好涼。」
他還是呢喃：「不要走。」
似乎還沒有完全從夢中醒來。
我隻好伸手，努力把被子拉上來，覆住他的背。
過了一會兒，他終於緩過來了，抱著我道歉：「對不起，剛剛嚇到你了。」
「沒關系的世子，你隻是做了一個不好的夢。」
「你有沒受傷？」
「沒有，我沒事。」
「那便好。」
他放下心來，又輕聲嗤笑：「我如今淪落成這副樣子，眾叛親離，唯一來看我的，竟隻有一個我從未留意過的丫鬟。」
我埋在他胸口，聲音很低很低：「不是從未留意過，你不知道，你曾經……救過我。」
世子也許聽見了，也許沒聽見，頭埋在我頸間，夢囈一般：「是不是等天一亮，你又要走？」
「嗯。」
「那你每天都會來看我嗎？」
「會的。」我頓了頓，「等世子好了，我就不來了。」
他沉默了，過了一會兒，抱著我的手緊了緊：「別走。」
我一時無言，我想，他說這種話，隻是脆弱時想找個依靠罷了，等他好了，就會發現，一個丫鬟有什麼好的？
我有這種自知之明，但還是順著他的話，答應他：「好，我不走。」
8
我每天都會溜出去見世子。
和他在小破屋相守，給他送飯，為他上藥，幫他暖床。
他不問我為何總是半夜出現，也不會問我去了哪裡，白日裡都做了什麼。
有一天我問他，你怎麼不問我為什麼白天不來？
他抿唇笑，完全地信任著我：「我不問，你願意告訴我的時候，自然會說的。」
瞧，世子總是這樣，隨口一句話，便能撩撥人心。
我總是偷偷地想，時間過得再慢一些就好了，讓我擁有世子的時間再長一些，就好了。
可是，聚散終有時，我偷來的，擁有世子的時光，終究有結束的一天。
那日，我又去了北府，看見門外停著王府的馬車，院裡燈火通明，人聲嘈雜……
我知道，是王府的人來接世子了。
他是王府獨子，王爺不會真的不要他，他回了王府，仍舊是世子，而我呢？我的身份永遠也不會變。
王爺本就因為他狎妓大發雷霆，若發現我的存在，若知道我娘是揚州瘦馬，又豈能容我？
王府的門楣太高，不是我能攀附得上的，世子的前途，也不是我能沾染的，我若不知進退，王府有一千種手段讓我消失。
我沒有再往前，默默回家了。
第二天，我如常去薛金枝的房間打掃，發現她坐在窗邊，望著枝頭蹦來蹦去的麻雀，神色惆悵。
我不知道她為何如此，也沒有問，隻是猜想，莫非是大夫人已經給她敲定了婚事，她不滿意？
我無從得知，這些日子，我一顆心都放在世子身上，家中發生了什麼，我一點兒也不知道，打掃結束，便退了出去。
出門後，看見平日裡伺候薛金枝梳頭的丫鬟正躲在西耳房後面，一抽一抽地哭。
我抱著掃帚走過去，問她：「黃春姐姐，你怎麼了？」
黃春抬起頭，淚汪汪地看著我，嘴一撇，哭得更委屈了，聲音卻小小的，不敢讓人聽見：「小姐被選入宮了，大夫人讓我陪小姐入宮，可我已經和小五哥哥定下婚事，明年就要成親，入了宮，恐怕要做一輩子的老姑娘，再也出不來了。」
當今皇上，與我爹同歲，薛金枝青春年少，卻要去伺候一個糟老頭子，難怪她那樣憂鬱。
「那你為何不向大夫人求情呢？」
黃春搖了搖頭：「我伺候小姐十年，是最熟悉小姐的人，大夫人不會同意的，更何況，府上姐妹哪個沒有牽掛？哪個會願意替我去呢？」
她捂著嘴巴，哭得傷心。
可我心裡頭卻萌生了一個想法。
入了宮雖一輩子出不來，但吃穿不愁，也不會被人隨意欺辱。而留在薛家，不知道哪天便會被大夫人配給小廝，生一堆小奴才，蹉跎一生。
對黃春而言，入宮是萬丈深淵，對我而言，卻是個機會。
