我急得眼睛都紅了一圈。
「我不是御賜的呀，你不讓他騎，他就會把我餓S。」
它很無奈地松了口：「行吧，隻能騎一天。」
趙書曜順利地騎著這匹馬去秋獵了。
有人問我秘訣。
我：「呃，你求求它？」
很多動物都很心軟的。
那人以為我在胡說，到處宣揚我藏私。
倒也讓趙書曜知道了，我是無可替代的。
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他待我很好。
好到有些越界。
他準許我見他時不行禮，縱容旁人打趣我們郎才女貌。
甚至會單獨帶著我出遊。
山花爛漫的時節，我與他同乘一馬，他一手握著韁繩，一手虛虛地環著我的腰。
馬蹄踏過淺草。
他輕輕的呼吸聲雜在呼嘯的風裡從耳邊劃過。
我有種身在夢裡的眩暈感，心砰砰直跳。
直到座下的馬說：【蠢驢。】
我低下頭，貼近馬耳，小聲說：「不要罵驢。」
它道：【我罵的是你。趙書曜在哄騙你，你竟看不出來。】
我啞然。
我真的看不出來。
我沒有被人愛過。
十五歲那年情竇初開，趙書曜恰好是眼前最好的人。
我沒反駁它。
我不敏銳，卻也知道，動物比人真誠多了。
所以後來，盡管趙書曜多次提及要封我為側妃，盡管我的心在他的諾言裡砰砰直跳。
我還是一遍遍地提醒自己。
他在騙我。
9
我等著趙書曜與我說正事。
他說：「待你傷好了，為孤馴一隻鶴。」
明明是意料之中的事情。
我卻覺得心裡空空的，沒由地落寞。
他一直騙我。
我張了張口，聲音有些幹澀：「殿下想做什麼？」
他話說得很籠統：
「讓它為孤送一封信。內容，你不必知道。」
或許是這句話太過生硬，讓他察覺不妥。
他又對著我笑了笑，彎下腰，輕柔地撥開我額前碎發。
「最後一件了。阿朝，做完這件，便等孤來娶你。」
我有些不自在地往後縮了縮。
「嗯。」
娶我就不必了。
我不適合待在這裡，也不想再待在這裡了。
我沒敢說出這後半句。
我了解趙書曜，他不會輕易放人走的。
10
十日後，良辰吉日，趙書曜解了我的禁閉。
我也隨他遷入了東宮。
前來賀喜的人眾多，樂安縣主也在內。
東宮人人都知道，她不喜歡我。
所以趙書曜不讓我在她面前露面。
這種鮮花著錦的時候，我孤零零地被安排在偏僻的角落，坐在屋前的門檻上，與他新找來的一隻白鶴說話。
「這個任務很簡單，你叼著那封信，從這裡，飛到城西的侯府就好了。」
城西的侯府，是樂安縣主的住處。
白鶴低頭，啄了一口銅盆裡的苦草。
【報酬是什麼？】
「是一整個池塘。」
我抬起手，用手給它比劃了一下。
「太子殿下很有錢，會給你挖一個特別大的池塘。」
它果然憧憬起來，一口答應。
我看著進食的它，無端地猜測起來。
它要送的，也許是趙書曜給縣主的信。
他向來在意她。
我抱著膝，望向庭院裡的落葉，莫名地有些惆悵。
視線再往上。
一隻圓滾滾的白貓從樹杈上一躍而下。
它踩上一堆落葉，發出窸窸窣窣的輕響。
我訝異地開口：「你是？」
它說：【人，我是霄飛練！】
它變了一個模樣，如今胖得很有分量，我沒認出來。
我撓了撓它的下巴。
「我以為你的名字是小白大白之類的......」
霄飛練昂首：【其他貓可以叫小白大白，我不一樣，我的主人特別風雅。】
我笑了一聲：「原來如此啊。」
我與它說了一會兒話，把方才還在憂慮的事情拋到了腦後。
它說：【我的主人來找我了。】
這處僻靜，前面還有一片竹林，並不好找。
竹葉發出細碎又微弱的聲響。
身著絳紫官服的青年從竹林中走出來。
他抬手摘下落在頭發上的竹葉，斥道：
「霄飛練，你又要跑去哪裡？」
11
他的目光掃過來，我正抱著貓抬頭。
他怔了一會兒，又微微低頭，對我作揖。
「戶部侍郎顧惟言，唐突了。」
我急匆匆地起身回禮。
「不唐突的。」
我抿了抿唇，因為沒念過幾天書，想不出該怎麼文绉绉地介紹自己。
「我是東宮曾經的馴獸師衛朝。」
他笑了笑，如朗月入懷。
「當初顧某被流放，自身難保。迫不得已將霄飛練留在京中。它對姑娘親近，想來當年是姑娘照拂了它，多謝。」
「日後姑娘若有難處，顧某必鼎力相助。」
我確實有一件事想求他。
但不是為了讓霄飛練報答我，它已經幫了我很多了。
我不善言辭，憋了一會兒，才低下頭，小聲說。
「不用謝。不過確有一事，想求顧大人。」
「我會馴獸，顧大人若有需要，也可以找我......」
顧惟言道：「請說。」
我說：「我想離開這裡，需要一張路引。」
這對他來說好像並不是難事。
他一口應下。
12
傍晚，人潮散去。
我才從偏僻的院落中走出去，找趙書曜復命。
但看守的侍衛並不許我入內。
他委婉地提醒。
「樂安縣主在內。」
裡面並不安靜。
有瓷器落地的聲音。
我了然地點頭，轉身要走時，門開了。
縣主雙眼通紅，像是剛哭過的樣子。
趙書曜走在她身側，眉眼溫和，低聲哄她。
他手背上有一條又淺又長的血痕，像在不經意間被擦傷的。
盡管這樣，他還是沒對她生氣。
我不敢多看，趕緊跪下來行禮。
縣主的聲音在頭頂響起：「你分明知道的，我不喜歡她，不想見到她。」
「她現在又出現在我面前，這算什麼？跟我示威嗎？」
我是來跟趙書曜復命的。
我已經教好了白鶴，隻要它認一認去侯府的路就好了。
沒有示威的意思。
我靜靜地將頭埋得更低。
她討厭我。
說得越多，錯得越多。
趙書曜輕輕嘆了口氣：「她身份卑賤，不值得你生氣。」
而後，他的聲線冷了下來：「你既喜歡這裡，便在這裡跪上兩個時辰吧。」
這話是對我說的。
趙書曜帶著樂安縣主走了。
我隻能在原地跪著。
料峭的風吹來，夾雜著雨絲，吹到我的臉上，留下一片冰涼的湿意。
我的心像是被一隻手攥緊了，擠得生疼。
我不知道自己做錯了什麼，就要遭他們的冷眼。
秋夜多雨。
我的裙擺被冰涼的雨水打湿。
侍衛不忍，低聲對我說：「衛姑娘往前跪一些吧。」
我的睫毛顫了顫，一滴凝成珠的雨順著臉頰滾落。
「多謝。」
檐下風雨減半。
但寒意還是穿透下裳，侵透進來。膝蓋像有密密麻麻的針扎過，疼得我險些跪不住。
我算不準時辰，一直跪著，撐到趙書曜回來。
他從我身邊走過。
身後有侍從為他打著傘提燈。
他彎下腰，抓住我的手臂，將我拉起來。
「不知道跪一會兒就起來嗎？」
我額頭發燙，整個人都燒暈乎乎的。
我勉強抬眼看著他。
眼前有趙書曜的重影。
「不敢......」
我越來越摸不準他的心思了。
我輕聲說：「怕殿下罰我更狠。」
他沉默了片刻才開口。
「你們送衛姑娘回去。」
13
我又臥床幾日。
趙書曜給我安排的院落僻靜，隻有檐下幾隻鳥會嘰嘰喳喳地說話。
【我已經吃膩蟲子了。】
【算了，有什麼吃什麼吧。】
【小麥好吃，但是很難找到。】
我聽見了，就推開窗，往外面撒一把麥粒。
它們高興地叫起來：【感謝上天的饋贈。】
我忍不住笑起來。
膝蓋還是很疼。
但現在，心裡感覺好多了。
趙書曜和樂安縣主被賜婚的那日，我收到了顧惟言給我辦的路引。
橘子叼著那張路引，跳窗進來，躍到我身側。
【人，有你的信。】
我滿心歡喜地收下路引，又摸了摸它的腦袋。
「你有沒有想吃的？」
它舔了舔嘴唇。
【想吃蝦。給你拿這個真的特別麻煩！我主人以為我要吃紙，差點把它搶去放爐子裡燒了。】
我失笑：「好啊，我明天去幫你買蝦。」
它又說：【人，我可以抓你院子裡的鳥嗎？】
嚇得我立刻爬了起來：「這個不可以，我馬上去給你找蝦吃。」
14
趙書曜的婚期選在最近的一個吉日。
東宮掛滿了紅綢，太子的寢殿也貼上了紅色的窗花。
黃色的燈籠徹夜長明。
燈火煌煌，照著底下幢幢人影。
人人都忙碌地準備著。
我沒有事做。
從前王府的廚子做了東宮的掌食，花匠成了掌園。
隻有我，被他留在東宮，卻沒得一官半職。
人人都猜測，趙書曜會讓我做側妃。
所以樂安縣主討厭我。
我不知道傳言對不對。
趙書曜曾經許諾過讓我做側妃是真的。
但他罰我跪，打我板子也是真的。
我想不清楚。
隻想著，太子大婚，禮儀繁瑣，趙書曜會連著忙好多天，便不能看緊我了。
庭院裡的幾隻鳥把情報告訴我：【守衛會在辰時換崗。】
【他們巡邏的路線一般是這樣的。】
我一一記下了。
我再展開那張路引，仔仔細細地看。
心跳得很快。
就像第一次與趙書曜對視時一樣。
15
我不擅長不辭而別。
走之前，我對檐下的鳥說：「我要走啦。去姑蘇。如果你們會南下過冬的話，有緣再見。」
再溜去馬厩，對老馬說：「我要走啦，謝謝你當初的提醒。」
我拿出一部分積蓄，交給掌食，讓他給橘子吃點好的。
我認識的動物太多了，以至於告別時快繞東宮一圈了。
唯獨對趙書曜，我思來想去，一個詞也不想留。
他倒是主動派人來關心我的近況。
問我病有沒有好。
問我有沒有想要的賞賜。
我中規中矩地答：「一切都好，無功不受祿。多謝殿下。」
馬上就要離開了。
我有銀兩，有與動物交流的本事。
一切都會越來越好的。
趙書曜大婚那日，我起得很早，比對著宮女的衣裳，挑了件顏色相近的衣裳換上。
天色隻微亮。
趙書曜過會兒便要去侯府親迎樂安縣主了。
我跟在宮女身後，瞞過眾人，穿過角門，悄悄出了東宮。
我戴上帏帽，走進街上的人群中。
再去車坊租一輛馬車出城。
一直到出了城門。
掀開車簾，城郊清涼的風拂面而來。
我看向車外的原野。
正值秋日，衰草連天，但萬物自由。
16
趙書曜視角。
那日，樂安縣主在書房內摔了趙書曜的白瓷鎮紙。
她用了很大的力氣，飛濺的碎瓷劃傷了趙書曜的手背。
他沒理會手背的傷，壓下眸中的情緒，輕聲說：「何必呢？」
「一隻哨子而已。」
樂安縣主在他的書房中發現了一隻哨子。
很尋常的木哨子。
她一眼就看出，那是衛朝會用的。
她摔了哨子又砸了鎮紙，聲嘶力竭地問：
「你怎能允許她進你的書房？」
趙書曜輕輕皺了皺眉。
「總會有與她議事的時候。」
樂安縣主自然不信。
她紅了眼眶。
「那議事之後呢？她落下的東西，你竟還留著。」
