其實在宮裡和在外流離沒什麼區別。
我始終抓緊任何機會苦練。
那年我十五，在丹田處隱隱感受到了氣息的流轉。
可惜，我沒有師父，沒有門路。
連翻爛的幾本劍譜還是鐵匠早年不知從哪兒收來的。
我就這樣對著練習了千遍萬遍，直到捻冰為針，可穿牆三寸。
後來大抵是太累了，我竟抱著一盆漿洗的衣裳暈倒在了宮道上。
再度醒來，見到一個圓圓臉兒的年輕女子。
她說自己是宮裡的蓉常在。
她問我：「你叫什麼名字？」
我俯首道：「奴婢清兒。」
她笑彎了眼，「清水出芙蓉，咱倆倒是挺配的。往後你在我身邊陪著我吧。」
其實，我名喚李清焰。
我爹娘不知道什麼意思，說是一個路過的高僧給取的。
世間流離這些年，無人知我李清焰。
我沉默著收拾了行李搬到了蓉常在的西偏殿。
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她大抵是家裡嬌養大的女兒，心善，從不忍責罰宮人，養死了一盆花要抽抽搭搭哭好幾天。
還是我捉了御花園池中錦鯉來給她重新養著，她方才破涕為笑。
「清兒，你還會凫水？真是厲害。」
我下意識道：「奴婢家在山村，有條河，夏日裡常去。」
趙蓉兒忽然拉住我的手，一雙眼璀璨清澈：「是不是叫碧水？你也是清溪鎮的人？怪不得我聽你口音熟悉得很，原來是他鄉遇故知了。」
她絮絮地念：「我小時候去爬山、下水，可惜給嗆了一次，生了半個月的風寒，爹發了好大的火，說我是個旱鴨子，往後不許我再去。不過那裡的山真好看，尤其是到了八月，漫山遍野都是桂花，十裡飄香……娘手巧，將那金桂細細曬幹了給我做成香囊隨身戴著。」
她說著說著，託腮凝神，似乎陷入回憶。
「我早早兒奉旨入了宮，很久沒見到爹娘了，也不知道他們過得好不好。」
我喉頭微哽。
「大抵是很好的，小主莫要掛念。」
其實在此之前，我從未與趙蓉兒真正交心。
她再不得寵，終究是受人侍奉的主子。
而我是流民，是匪徒，是個禍及他人的災星。
但此刻，她滿是懷念憧憬地提及故鄉，我竟也鼻子發酸了。
在西偏殿這段短暫的時光，大抵是我這一生中最快樂、最溫馨的。
有隻野橘貓來偷魚，讓掃灑宮女抓了個正著，趙蓉兒抓起貓的後頸碎碎念了它一整午。
直到我和貓都打了個哈欠，她才說道：「總之，我可以給你吃的，但你不能搶我的招財和進寶！那可是清兒抓來的！」
貓聽困了，在她懷裡找了個舒服的姿勢團成球，打著呼嚕睡去。
「這身皮毛，嘖嘖，金燦燦的，像我老家熟透了的柿子。」趙蓉兒比劃了一下，「就叫你柿子吧。」
我的任務多了些：時刻緊盯著對招財進寶蠢蠢欲動的柿子。
它大抵覺得我的臉最冷，總是拿屁股對著我，見到我就跑得飛快。
趙蓉兒坐在樹下秋千上，看著我追柿子，一人一貓上下翻飛，樂不可支：「好！精彩！柿子你可不能再多吃了，你看你都跑不動啦！呀呀呀，別碰我的花瓶！」
斑駁樹影裡，我微微一晃神。
春光偏移、流雲從容，綠樹間點點繁花、奔走的黃貓，還有樹下鵝黃色羅裙的少女。
一切一切都美好得不像話。
簡直讓我有那麼一剎那，放下了千錘百煉的殺心。
可天道不允。
偏要殺心成烈火，徹底淹沒我。
5
那日柿子不見了。
趙蓉兒自是焦灼不已，遣了所有宮人去找。
我找到柿子的時候，它正被一個滿身綾羅的宮女死死掐住，「哪裡來的賤畜，敢驚了娘娘的駕！」
話畢，她高舉過頭頂。
砸下的一瞬，面前隻見虛影一晃而過，宮女雙腕剎那酸麻無力。
我奪過黃貓在懷，順勢踹她一腳，旋身落在了數丈之外，面容冷淡如常。
「這貓原是蓉常在身邊養著的，奴婢會帶下去好生教養。」
那宮女氣壞了：「你是誰！竟敢對我動手？你是哪個宮裡的？讓你家主子出來！」
隨後，我聽見遠遠青石甬道上傳來千嬌百媚的女子輕笑聲。
「常在？本宮怎麼不記得？」
一排太監宮女哗啦啦跪了下來。
我嗅到一股馥鬱濃烈的花香，瞬間屏住呼吸，退讓到旁側。
可懷裡的柿子怎麼也不肯安分，黃如琥珀的瞳孔凝成一條線，朝著聲音來處低低發出嘶吼，渾身的皮毛都炸開，警惕至極。
心弦猛地繃緊。
在電光石火的一瞬間，我為自己意識到來人是誰而戰慄。
是貴妃！
那個傳聞中傾國傾城，將皇帝迷得言聽計從的貴妃！
傳聞她是九尾狐仙轉世，需得新鮮處子之血沐浴方能永駐容顏。所以，皇帝下旨在民間搜羅尋常百姓的女子，所以何掌櫃死了……
再抬眼，我便見到了女子那嫵媚天成、攝人心魄的臉。
她撫正鬢間金步搖，舌尖舔了舔嫣紅的唇，綻開靡豔至極的微笑，「你的主子不會是那個毛都沒長齊的小丫頭吧？」
隨後一連串「咯咯」的笑聲，脆如廊下銀鈴。
「入宮這麼多年，竟還是個處子身。」
「本宮嘗著，甚是美味。」
6
我聽見自己的聲音。
像流盡最後一滴水的幹涸泉眼。
「……你殺了她？」
貴妃抿著細細地笑，仿佛仍在回味，「不，我吃了她。」
我靜默佇立原地。
「那樣好的年紀，那樣嬌嫩的容貌，吃起來就像豆腐一樣細嫩可口，其實本宮一點兒也不喜歡賤民身上的窮酸氣，若非處女身，根本一無是處。怎麼，你——」
她的話沒來得及說完。
便頓住了。
斑駁生鏽的鐵刀穿過她前胸。
天地似乎剎那間靜止，連同剎那間漫天飛落的花瓣。
血珠從鏽刀洞穿的傷口下一連串墜落，我的眼神中籠著幽邃可怕的平靜。
也許是瞬間，不過花瓣落地。
貴妃姣好的面容飛快扭曲，隱見獸相。她揮袖一掌將我掀飛。
尖銳的嘶吼聲如尖刀剐過耳膜：「你怎麼敢傷我！你怎麼配弄壞了我這一副皮囊！」
在我飛出去的那一瞬間，五髒六腑好像都被巨大的石頭碾過。
痛得幾欲暈厥。
血噴濺出來，落在她的錦繡華服上。
貴妃獰笑：「區區賤民，像你這般不自量力的修行者我見多了！想殺本宮以證天道，還不是最終都被我拆吃入腹，成就我的修行路，你呢？讓我嘗嘗你的滋味如何——」
她的笑容在展開到極致時僵硬。
我的一滴血落在她的指尖，此刻竟然腐蝕皮肉，絲絲縷縷灼燒起來。
貴妃震驚了，不可置信地看著我。
我也愣了瞬間，隨後飛快地用那把沉甸甸的刀刃擦過掌心，染血的玄鐵在剎那間迸發出瀾瀚寒光，好像來自地獄的幽藍火焰。
又是一刀斬下——
狐妖的人皮徹底迸裂，現出原形。嘶吼聲震破雲霄。
通體雪白，額間的眼瞳金黃，畢現猙獰之色，赤紅色火焰紋勾勒邊緣，碩大足足半樹高的狐尾一條接著一條破體而出，千鈞之力砸在地磚上，剎那間青磚碎瓦、崩裂飛濺，無數草木連根拔起。
哪裡還是什麼傾國傾城的美人？
孽畜罷了。
我收刀，慢慢地在手上又割出血痕，淡聲道：「原來你隻有七尾，聽說，一條尾巴便是狐狸的一條命，無妨，有多少條我便殺你多少遍。」
「千千萬萬遍，也在所不辭。」
可惜，千鈞一發之際，我被金光籠罩了。
那金光細看去由萬千繁復的符文流轉而成，結界堅不可摧。
男人誦了一聲佛號，聲音渺然空靈。
「李清焰，收手吧。」
7
我好像做了很長的一場夢。
在夢裡，趙蓉兒身穿白裙，騎著青驢，烏黑的長發散落在肩，頭上戴著嫩柳枝編成的花環。
她在溪邊叫我：「清兒——清兒——」
她的聲音那般清脆：「你找到柿子了沒有？何阿叔喊我們回去吃飯呢！」
阿姐也在岸邊，朝我笑意盈盈：「今年收成好，爹說開春便送清兒去學堂。」
我說，好啊。
腳下飛快地朝她們奔去。
可是，我用盡全力卻怎麼也追不上，水越來越深，越來越深，直到將我完全淹沒，我的眼前出現了光怪陸離的幻境，是大火，是斷壁殘垣，是破敗焚毀的山莊。
有人冷漠地說：「區區蝼蟻，也想復仇？」
一隻從天而伸出的大掌將我珍視的親人朋友們全部攬去，捏碎。
於是我豁然驚醒。
冷汗涔涔地滿了額頭，鬢發黏膩膩貼在臉側。
我撫了撫胸口，瞳孔驟然縮緊。
衣裳是被換過了，傷口也用紗絹包好……
是誰！？
門外在此時「吱呀——」一響。
身披僧袍的男人懷抱竹篾走進來。
我翻身下床，猛地抽出掛在牆上的柴刀就朝他劈去。
「是你！」
牽扯到身上的舊傷，痛得尖銳。
可那把刺向男人的刀，分明已經沒入皮肉，他卻岿然不動，也並無一滴血流下。
那雙霧沉沉的眼眸波瀾不驚：「怎麼還是這樣衝動呢？李清焰。」
這是他第二次叫我的本名。
我愣了一下，但還是問出我最關心的問題：「你為何不讓我殺了那妖孽？！」
他神色未改，隻逐一將竹篾裡的藥材放入紫砂小爐中：「你殺不了她的。」
「那我便與她同歸於盡！」
和尚還是不惱，隻耐著性子問我：「你的仇人隻有她一個嗎？難道偏寵她的君王無罪？地方官員草菅人命無罪？修仙者無罪？還是魔尊無罪？」
每一句話就像一重山，迅速壓垮我的脊梁。
是的。
我明白。
和尚與其說阻攔我，倒不如說從那七尾狐妖手下救了我。
「你殺得光嗎？就此死在半途，前路種種努力又有什麼用呢？」
我靜默了須臾。
隨後堅定地搖了搖頭。
「不一樣。」
