我把身上僅有的十兩銀子給他了，讓請個大夫，再買兩隻老母雞。
他很高興地答應了。
王大壯背著世子走得很快，我氣喘籲籲地跟在後面。
王大壯回頭，有些疑惑地看著天罡。
我解釋道：「從家裡逃出來的時候，夫君擔心我安危，留著路上保命用的。」
他相信了，替我扛著天罡。
王大壯在兩間土屋子前停下，屋頂的泥巴縫裡，一些青草長勢茂盛。
土匪窩這麼窮的嗎？木板子當床睡，桌子隻有三條腿。
我喊王大壯抱來幾摞幹草，在木板上厚厚鋪了好幾層。
世子躺在幹草上，身上的衣服已經快幹了。
我打來盆水給世子擦臉，看了一圈，忍不住嘆氣：「真窮呀，連一塊幹淨的布都沒有。」
索性從自己衣袖上撕了一塊布下來。
我把腦袋埋在桶裡，井水冰冰涼涼，真解渴。
王大壯正一臉震驚地看著我：「富貴人家的姑娘，也這樣喝水嗎？」
我有點尷尬：「我是富貴人家的丫鬟。」
眼皮好沉，我爬上木板，不知不覺間昏睡了過去。
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不知過了多久，我被一陣誘人的香味勾醒了。我睜眼，對上世子明亮的眸子。
王大壯端了一大鍋雞湯進屋，鍋裡躺著兩隻肥美的老母雞。
我一個激靈爬起來：「真香！」
外面捆了兩隻老母雞，丟在草垛上。龍霸天竟然買了四隻老母雞回來。太好了，明天的午飯也有著落了。
世子撐著木板坐起來，我招呼他過來喝雞湯。
他的衣服皺巴巴的，肩膀的傷口已經上了藥，還是有血跡滲了出來。
我一拍腦袋：「忘了讓天哥給你買身新衣服了。」
世子不解：「誰？」
我拍了拍龍霸天的背：「天哥，仗義人，給你請了大夫，還買了老母雞。」
天哥送到嘴邊的雞湯被我拍得一哆嗦，灑了出來，心疼得不得了。
世子的眼尾抖了抖，我裝作沒看到，低頭喝雞湯。
天哥「呼呼」吹了幾下雞湯，一口氣幹完了一碗，又扯了一根雞腿，大口啃了起來。
王大壯把另一隻雞腿擰了下來，狼吞虎咽地啃，四隻雞腿眼瞅著沒了兩隻。
我趕緊也擰了一隻雞腿，遞給世子吃。
說實話，王大壯的廚藝，真的一般。
比李嬸子的手藝，差了不是一星半點。
8
天黑的時候，天哥和壯哥擠到另一間土屋裡睡覺。
我隻能跟世子擠在鋪了幹草的木板子，對付一晚上。
夏天的蚊子太多了，晚上睡覺時，隻覺得腦袋邊上嗡嗡地響。
幸好我睡著得快，這些蚊子就吵不醒我了。
一覺醒來，天已大亮，睡得真踏實呀。世子還沒醒，他看起來很累。
我沒吵醒他，翻身爬下木板。
天哥和壯哥在井邊殺雞，一劍下去，雞脖子落地。
可憐的老母雞還沒來得及哀號，就一命嗚呼了。
我小聲嘀咕：「天罡呀，大材小用了。」
我把嗚呼了的老母雞放到盆子裡，舀了三瓢開水倒進盆裡。
燙一燙，好拔雞毛——李嬸子是這樣教我的。
大鐵鍋咕嚕嚕冒小泡，一陣陣肉香往外蹿，我的肚子咕嚕嚕地叫：「壯哥，這火燒得真旺。」
壯哥羞赧地撓頭，手上加柴的動作卻不慢。
世子斜倚在沒有門的門框上，似笑非笑：「娘子，你認親的速度倒不慢。」
我老臉一紅。
喝完湯，啃了雞腿，我們該下山了。
我跟天哥和壯哥依依不舍地道別。
天哥把我拉到一邊，從袖子裡掏出個東西遞給我，正是我昨天給他的玉佩。
天哥拍了拍胸脯：「三妹呀，你都喊我一聲『天哥』了，那咱都是自家人。實話跟你說了吧，昨兒個的十兩銀子夠花了。這玉佩一看就是稀罕物件，還給你。」
我太感動了：「天哥真是仗義呀，跟我們一起下山吧」
萬一刺客來個回頭殺，這倆傻不愣登的光杆土匪，保不準得死在這兒。
我問世子：「咱缺不缺馬夫？」
世子反問我：「你這倆幹哥哥，像是會駕馬的樣子？」
我語塞。
我們一行四人下了山。
天哥機靈，世子讓他去找間成衣鋪子，多買幾套衣服。
壯哥自打住進客棧以後，扭捏得像個孩子：「我從來沒住過這麼好的屋子，還有幹淨的木桶可以洗澡。」
梁毅找到我們時，眼淚、鼻涕一大把地撲向世子。
世子推開他：「換套衣服，這一身血腥味，想招哪家刺客來呢？」
梁毅挑了一套黑色的成衣。
世子又拋給他一個瓷瓶：「藥。」
梁毅紅著眼睛又要哭，被世子瞪回去了。
我把天哥和壯哥領到爺爺面前。
他倆「撲通」一聲跪下：「爺爺！」
爺爺後退，連連擺手，嘴角的幹果渣滓都抖掉了：「莫要亂喊，莫要亂喊。」
爺爺急了：「這是什麼人吶？」
我言簡意赅地介紹：「土匪。」
我怕嚇著爺爺，又接著說：「就是他倆救了我和世子。」
爺爺轉頭看世子。
世子點頭：「帶回河州吧。」
天哥和壯哥結結實實地給世子磕了三個響頭。
「砰砰砰。」
又換個方向給爺爺磕了三個響頭。
「砰砰砰。」
爺爺嚇得連連退了三步。
我們在客棧又住了兩日。
天哥和壯哥換了新衣服，倆人看起來都清爽了不少。
壯哥說：「三妹夫有點兇。」
天哥捂住他的嘴：「你個大傻子，他倆根本不是什麼娘子夫君，都不住一個屋。」
我幹咳著掩飾尷尬。
我問爺爺：「怎麼還不啟程回河州？」
再不回去，老王爺都要臭了吧。
我心裡這樣想著，嘴上不敢這樣說。
爺爺說：「問你相公去。」
我慌忙解釋：「咳咳，權宜之計。我若說被人追殺，天哥和壯哥不願意救我們怎麼辦？」
爺爺捂住耳朵，不願意聽我狡辯。
我又跑去問世子：「世子，老王爺該等不及了。我們什麼時候回去呀？」
再等，真的要臭了。
世子不解：「什麼等不及了？」
王爺畢竟是世子的親爹，他心裡也難受吧。
我委婉地提醒世子：「天氣熱，發喪要趁早。」
世子被茶水嗆了一口：「兩日後啟程。」
我雖然不理解，但是表示接受：「哦。」
世子又說：「世子妃沒過門呢，暫時死不了。」
我又問：「世子妃什麼時候過門？」
世子反問我：「你覺得什麼時候好？」
我不想接話，關我屁事。
狗屁世子，去你的吧！
9
我們慢悠悠地抵達河州。
王府裡裡外外掛滿了白色帷幕，氣氛沉重。
老王爺的遺體躺在靈柩中，丫鬟小廝都穿著素服，忙碌地布置著靈堂。
王妃披著素色的綢袍，素面朝天，淚痕斑斑。世子上前攙扶著悲痛欲絕的王妃。
王妃幾乎哭到昏厥：「老王爺的遺體在冰庫中安置了半月有餘，不宜示人，遂以白布遮掩，不損王爺盛威。」
世子悲慟道：「一切都聽從母親安排。」
當晚，世子長跪靈堂，為老王爺守靈。
靈堂內燭光搖曳，銀紙燒香，彌漫著淡淡的檀香。世子跪在靈前，一言不發。
我擔心世子跪出個好歹，回屋翻箱倒櫃，取了一個皮毛墊子給世子，又裝了兩個大包子。
世子眼眶紅紅的，不願意吃包子。
我想陪著世子一起跪。
世子嘶啞著嗓子：「王大壯和龍……霸天剛入府，近幾日府裡來往的官員眾多。你去盯著點他倆，不要生出事端。」
我重重地點頭：「我辦事，你放心。」
我到後院，把熟睡的天哥和壯哥叫醒，把大小事務都囑咐了一番。
壯哥耷拉著腦袋沒反應，應該都聽進去了。
天哥打著哈欠：「我倆就在後院劈個柴，哪個達官顯貴來柴火堆裡溜達？天都要亮了，趕緊回去睡吧，姑奶奶。」
從「三妹」一躍成為「姑奶奶」，我這輩分還長了。
次日，王府內外聚集了許多前來吊唁的河州各路官員。
世子身穿素服，莊嚴而沉靜，跪拜在靈堂。
老王爺的遺體被抬出王府，埋葬在王府的墓地。
我朝著王府大門的方向跪下，重重地磕了三個響頭：「王爺一路走好。」
喪事過後，世子挑選了幾名老嬤嬤，陪著過度傷心的王妃外出散心。
世子開始接管河州的大小事務，王府上上下下都忙了起來。
老王爺去世後，引發了一場不大不小的權力紛爭。
世子忙了不少時日來解決這些官員勾結、勢力糾紛。
隨後，世子又提拔了一批新官員，在河州推行了新的耕作制度，降低稅收，鼓勵農民採用新的農耕技術。
其間，不乏一些心思活絡的官員，給世子送了風情萬種的歌姬，被世子連夜退回。
10
京城有書信傳來，世子一整天沒有出書房。
我去給世子送茶水，梁毅一板一眼地拒絕我入內：「王爺在商談要事。」
世子襲爵，成了河州的王爺。
世子沒有喊我進書房，我把茶水留給梁毅，回到自己院子裡練劍。
天哥在灑掃院子，壯哥在劈柴。
天哥把院子打掃得很幹淨，一片落葉都沒有：「得虧遇著了三妹，我們兄弟倆才能吃飽飯。」
壯哥聞言抬頭，重重「嗯」了一聲，繼續賣力地劈柴。
近幾日，爺爺不許我早上去他屋外練劍。
我看他最近早出晚歸實在辛苦，又怕他一時想不開去找了秋芬祖母，不敢去打攪他的美夢。
李嬸子給我端了碗奶酪：「今日在奶酪裡面加了桂花蜜，你一會可得多喝點。」
李嬸子與天哥闲聊：「你們兩個是好孩子，要是爹娘都在，也到了相看姑娘的年紀了。你們腿腳勤快些，謀個好差事，過兩年攢了些銀錢，嬸子給你們說媳婦。對了，你們兩個的奶酪在廚房盛好了，自己去端吧。我先去給王嬸子送一碗……」
李嬸子一邊念叨，一邊朝王嬸子的院子去。
天哥紅著眼圈給了壯哥一拳：「大老爺們，哭啥呢……沒出息。」
壯哥抹著眼淚：「我想我娘了。」
天哥的眼圈更紅了。
我好奇：「壯哥，你臉上的疤哪來的？」
天哥憤憤道：「連續兩年洪災，家家戶戶種的糧食幾乎沒有收成，朝廷的賑災糧都被那些狗官私吞了，糧食價格水漲船高，我們根本吃不飽。土匪搶了我們的糧食，殺了我們爹娘，佔了我們的院子。」
我好心提醒：「你們倆也是土匪。」
天哥不自然地紅了臉：「生活所迫呀，我們哥倆沒個營生，隻能上山開地種點糧食。糧食還沒收成呢，就跟你們來河州了。」
壯哥難得接話：「劈柴能吃飽飯，種地吃不飽。」
天哥認同地點頭。
我疑惑地問：「那你真叫龍霸天？」
天哥紅著臉：「俺叫張鐵柱，那幾天實在餓得沒辦法了，本想著下山去找點營生謀生，半路就遇上你們了，想著起個鎮得住場面的名字，搶兩張餅子吃……」
