第1章
十五歲那年，我搶了阿姐的好姻緣。
後來，我成了當朝皇後，受盡榮寵。
阿姐卻匆匆嫁給一位書生，遠離汴京。
可離京前，她不悲反喜：「多謝妹妹成全。」
1
我叫姜菼，小字大車。
十歲那年，我父逝母亡，外翁憐我孤苦，便將我自青州接到了汴京。
我外翁是武官，常年不在京中，所以舅父舅母便將我養在膝下。
舅父有一兒三女，在眾兄弟姊妹中，唯有庶出的三阿姐陳嫵與我最為交好。
在汴京多年，我與阿姐同吃同住，同讀同玩。
我還曾戲言長大後要同時嫁給兩兄弟。
這樣我們便能在夫家繼續做妯娌，一輩子相伴不分離。
「好好的小娘子，滿口的『嫁人、夫家、妯娌』，難道不知羞？」
每當我口無遮攔，阿姐總會哭笑不得。
我卻絲毫不以為然：「夫子說食色性也，若遇到中意的小郎君，我自然要嫁。」
「若那小郎君不中意你呢？」
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「四海列國千秋萬載隻有一個姜大車，沒眼光的人，也入不得我的眼。」
「那若是你們互相傾慕，偏偏家中不允呢？」
「外翁和舅父舅母皆是開明之人，而以你我的才貌家世，整個汴京哪家會不允？」
阿姐誠心逗我：「那萬一呢？」
「萬一——那就私奔好了。文君沽酒、紅拂夜奔，倒也是一樁佳話。」
美人榻前，梅花帳裡，我說得眉飛色舞，阿姐卻被氣得頻頻搖頭。
「再胡說，待翁翁回京，讓他罰你。」
熙春三年冬，外翁果然領兵回了汴京，當今官家大喜，以軍功進他為樞密副使。
自此陳家在汴京更是炙手可熱，前來賀喜的賓客直到次年的上元節都沒斷過。
汴京的上元節最是熱鬧。
自去歲冬至起，開封府便在宣德樓前搭起了彩棚。進了正月之後，大街上更是燈山輝煌、彩鋪鱗次，放眼望去，朱輪華毂、雕鞍金勒，火樹銀花裡熙熙攘攘的盡是衣著光鮮的年輕郎君和花信小娘子。
我和阿姐也攜帶著各自的女使出了門。
出門前，舅母對我千叮嚀萬囑咐。
「可不許亂跑，每年上元節開封府都要丟好多孩子，尋都尋不回來。」
我已十四歲，可舅母仍將我當成初來汴京時那個十歲的女娃娃。
汴京的正月很是寒冷，我和阿姐都披了一件白色裘毛鬥篷。
為了應景，我還在頭上的花冠裡插滿了蛾兒雪柳黃金縷。
花街上，我們的白色鬥篷映著彩燈格外好看，惹得很多少年郎都忍不住偷瞄過來。
阿姐害羞，喚過女使拿過一個帷帽來戴上。
我性情大膽率直，則嬉笑著朝小郎君們一個個地回望過去。
突然一個不經意地回首。
我瞧見一盞琉璃燈前站著一位同樣身穿白色衣衫的郎君。
他眉眼俊秀，身姿如玉樹。
尤為稱奇的是，他的發冠上居然插Ţū₇著一枝火楊梅。
那鐵枝纏成的火楊梅在他頭上緩緩地燃著，一簇簇如星火般，居然和真楊梅一模一樣。
一時被那紅豔豔所吸引，我忍不住一再回顧。
而那郎君一抬頭，亦發現了我。
我們四目相對，於玉壺光轉中，忽然便同時彎了唇。
可我正欲上前時，阿姐卻突然拉起我的手要去飲子攤前買飲子。
阿姐嫌天寒，喝了一盞姜棗飲。
而我心中火燙，便不顧她的勸說，喝了一盞冰涼透心的雪泡縮皮飲。
喝飲子時，我偷瞄到身邊竟緩緩圍攏了四五位意欲搭訕的小郎君。
其中有一位簪著花的，在同伴的慫恿下，紅著臉向我行了個禮。
「敢問小娘子芳名。」
我眼瞧著那「火楊梅Ŧù₂郎」也漸漸挪了腳步過來。
心中得意，我故意高喊出聲。
「我姓姜，名菼，年十四歲，小字喚作大車小娘子，至今未婚配。」
圍觀眾人聞「大車」二字，登時哄然大笑起來。
「好好的一個小娘子，家中長輩怎為你起了個這樣的名字，好生不美。」
連賣飲子的大叔都忍不住出言嘲笑。
我抿唇含笑不語，可那「火楊梅郎」卻忍不住走上前來替我辯駁。
花燈璀璨的長街上，他挑眉嗤聲對眾人道：「大車檻檻，毳毛如菼，豈不爾思，畏子不敢。小娘子的名字頗有出處，是你等凡夫俗子不識而已，有何可笑？」
2
「嘭——」
宣德門外不知誰突然燃放了煙花。
那煙花如同萬千星雨落人間，百姓頓時歡呼擁擠起來。
我還未來得及向那「火楊梅郎」道謝，便被人潮不知擠到何處去了。
同樣被裹挾著的阿姐急得在人群中朝我高聲疾喊。
「阿菼——阿菼——」
可待回過神來，我已然身處在一條偏僻的巷子。
巷子裡掛著幾盞紅绡紗燈，一位神情驚慌的婦人獨自站在巷口哭泣。
她懷裡還抱著一位頭梳三髻的小女娃，許是受了驚嚇，女娃哭著直往她懷裡鑽。
「這位小娘子，我們母女和奴僕走散了，這巷子裡好黑，你能不能陪我們一起等人來尋。」
那婦人含著一雙淚眼哀聲向我求助。
我本想快些離開，可見她楚楚可憐，又想到此處雖不甚熱鬧，卻也有行人偶爾路過，便很快心軟下來。
她萬般感激，細細碎碎地向我說起她的住處、她的兒女和她家官人的官職。
她的行為舉止皆與官家女眷無異。
所以當奴僕們抬著轎子尋來，她邀請我上轎與她一起去宣德門前時，我一點沒懷疑。
可沒想到，我剛一進轎子，那轎子便登時如同長了飛腿一般，被人抬著向更偏僻處疾奔而去。
我暗叫不好，起身就欲跳轎。
千鈞一發之際，四五個頭戴卷腳幞頭的漢子從天而降。
一陣夾雜著慘叫的嘈雜之後，轎子停了下來，一位少年郎君伸手撩開了青色轎簾。
竟是方才匆匆一見的「火楊梅郎」。
「下來。」
他心有餘悸，面色陰沉，也不知是在氣什麼。
我被嚇得不輕，此刻手腳冰涼，乖乖地任他扶著下了轎。
而這時，一隊匆匆而來的廂兵已經抓住了一眾歹人。
「難道出門前，你家中長輩不曾告訴你，若遇老弱婦孺和尚道士相求，一定要多長幾個心眼嗎？」
他見我鬢發凌亂，語氣中帶著三分責怪七分憐惜地問。
受此大驚，我又懼又委屈，如今經他一責，忍不住渾身顫抖，登時眼圈便紅了。
「誰能想到天子腳下，竟還真有當街拐騙小娘子的呢——」
「今日幸虧我趕到了，若不然——」
若不然——怕是身陷泥淖此生休。
我隻是略想一想那悽慘的場景，便立即緊閉上雙目，再次面色蒼白起來。
見我如此，他嘆了口氣，不忍再多說，扭頭一揮手召了輛馬車過來。
怕我沿途再遇到拐子，他一路將我護送到了朱雀門外西大街。
在陳宅的門前，他若有所思地問我：「禁中殿前司招箭班裡有位陳景霆是你什麼人？」
「那是我的姑舅表哥，你們認識？」
「火楊梅郎」答非所問：「今日受驚了，回去記得喝盞紫蘇飲子壓壓驚。」
說罷，他含笑便要走。
我追上幾步高喊：「火楊梅郎，你叫什麼名字？」
他面色一滯，摸摸自己的發冠，忽然彎唇笑了。
「火楊梅郎？好美的诨名。或許，你也該喚我一聲『表哥』。」
回到家中，我擔心阿姐的安危，又怕她尋我尋得心焦，立刻派女使出門去尋她。
不久後，阿姐也平安歸來了。
她問我被擠散後有沒有遇到麻煩，我隻搖頭說不曾。
我又問她，她卻也支支吾吾地，隻簡單說了兩句便借口困乏將我遣走了。
可她那漾著春色的臉頰，分明有鬼！
大趙的小娘子，長到十二歲便會有家中長輩主持議親。
阿姐陳嫵長我一歲，如今早就到了婚嫁之齡，隻因前年外婆病逝，阿姐執意為她守孝，這才耽誤至此。
外翁在二府相公們中素有「小節不拘束、大事不糊塗」之名。
在待漏院裡呼呼大睡耽誤上朝時辰、在文德殿不顧禮儀撓頭捉虱子、醉酒後在御街上騎馬等都是家常便飯。
這等離經叛道的人，壓根瞧不上什麼祖制禮法。
可阿姐心思細敏，私下裡總覺得自己是庶女出身，卻過著比汴京中那些嫡女還尊貴的生活，因此言談舉止皆極為謹慎，生怕有負外婆與舅母對她的撫育之恩。
其實，陳家哪會在意什麼勞什子嫡庶呢！
3
暮春三月，官家駕幸金明池，邀朝中百官同觀水戰。
天未五更，寺院的行者還沒在巷子口敲著木魚叫早，大哥陳景霆便開始抓耳撓腮地在門外不停地催我和阿姐。
「小娘子們就是麻煩，出個門居然要人等一個時辰。」
我嫌他聒噪，喚女使請他進來，抬頭一看，當場便笑岔了氣。
今日他穿著一身紫色寬袖長衫，披著黃義襕，頭上戴著一方長腳幞頭，額系紫繡抹額，看起來竟比瓦子裡的藝人還豔麗。
我這一笑，大哥登時更惱了。
「今日官家與招箭班要在射殿射箭，我這身裝扮代表著軍司威儀，你們懂什麼！」
