自從弗麗嘉死去之後，維納爾性格裡像母親的那一面徹底消失了，最近一年，他越來越像自己的父親，展現出驚人的才能，以及冷靜無比的思維方式。
大公對繼承人非常滿意，他更加堅信了從前的判斷——都是弗麗嘉帶壞了他的繼承人維納爾。
西芙公主原本非常抗拒與北冰國王太子唐澤飛鳥的聯姻，最終也是維納爾說服了她，答應開開心心地出嫁。
這件事情讓霍華德確定，維納爾已經徹底擺脫了弗麗嘉的所有壞影響。如今，霍華德把手中的許多權力下放給了維納爾，而維納爾也絲毫沒有讓他失望，在任何一個方面都表現出了一位合格繼承人的樣子。
一切都在有條不紊地發展。
這一天出了一件大事。
保羅沒來上學，因為他家裡發生了一件足以驚動整個首都的事情。
他的母親坎貝爾夫人（莎麗的生母，保羅的嫡母）居然在坎貝爾伯爵的書房裡面和一位外號‘花花公子’的費拉克男爵偷情，被他父親坎貝爾伯爵逮到，伯爵一怒之下拔劍殺死了這對偷情男女。
不幸的是，在爭鬥過程中，花花公子費拉克的劍也刺穿了坎貝爾伯爵的動脈，最終三個人都死在書房裡。
坎貝爾夫婦唯一的女兒目擊了事件經過。
這件事情成為了所有貴族和平民的談資，依蘭在放學後匆匆前往坎貝爾莊園探望保羅的時候，發現就連他家裡的僕佣們也在悄悄議論這樁桃色新聞。
依蘭找到保羅的時候，他正被十來個女僕圍住安慰，他的嚎聲隔著兩間屋子都能聽得見。
保羅用兩隻手攥住一位最漂亮的女僕的小手，另外一名女僕正在溫柔地替他擦眼淚，有人輕輕拍他的背，有人準備好了絲帕，甚至還有人端著小甜點和牛乳。
依蘭：“……”總覺得哪裡有點怪怪的。
“你們、你們都先出去吧，”保羅依依不舍地說，“我要和我親愛的小依蘭單獨聊一聊。”
“您一定要保重身體啊，尊敬的女伯爵。”女僕們行禮退下。
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“為了你們，我會的！”保羅握住了拳頭。
依蘭：“……”
厚重的隔音大木門被輕輕關上。
保羅拎著裙擺跳了起來，反鎖好房間門，一轉頭，衝著依蘭露出一個大大的笑臉：“噢！親愛的小依蘭，以後請叫我女伯爵！”
他是唯一繼承人。
依蘭撫了撫額頭，感覺太陽穴突突突地跳著疼。
“保羅，這到底是怎麼一回事？我為你擔心了一天。”
保羅擰著腰肢走過來，坐在依蘭的身邊。
“哼，那個花花公子費拉克，和我那個無良的父親、以及惡毒嫡母聯手，設了一個針對你的惡毒計劃！”
“嗯？！”依蘭凝聚了精神。
這一年半風平浪靜，她都以為貴族們已經放棄了對付自己。
“他們模仿你的筆跡制造了很多假情書，然後買通了煉金導師。這半年裡，你不是經常被安排到煉金房去獨自做實驗嗎？”
“是啊！”依蘭愣愣地點了點頭，“我以為煉金導師像詹姆士導師那樣，在拼命挖掘我的才能。”
“噢天真的小依蘭啊！”保羅大大地嘆息，“他們是在給你制造沒有人證的時間！那些偽造的情書上面，每一個幽會的時間都是你獨自在煉金房的時候！原本在今天，那個花花公子費拉克就要‘不小心’暴露了你和他偷情的事情，然後他的夫人會大鬧到公眾面前，到時候拿出準備好的假情書，再由煉金導師出面指證並沒有讓你頻繁去做實驗，這個黑鍋你就背定了！”
依蘭輕輕倒抽了一口涼氣。
保羅眯起眼睛：“費拉克會一口咬定是你勾引他，他隻不過不小心犯了男人都會犯的錯誤而已——貴族找情婦本來也不是什麼大事，更何況他本來就被人叫做花花公子。噢！可憐的小依蘭，你知道的，貴族們控制輿論的本領無比高超，他們會拼命宣揚那些假情書上最不堪入目的內容，不出三天，小依蘭你的名聲就徹底毀掉了！真是殺人不見血啊！壞了你的名聲之後，他們有一百種辦法讓你‘羞愧自盡’。”
“所以……”依蘭吃驚地看著他，“昨天費拉克男爵並不是和坎貝爾夫人偷情，而是來密謀這件事情的。”
“對！他們的計劃就是今天！”保羅微笑著點點頭，“我怎麼可能放任他們這樣毀了我最好的朋友？我在他們的飲品裡面放了麻痺神經的藥，然後殺了他們，偽裝成情殺。哼！他們想用這種手段對付你，我就讓他們自食其果！”
“噢！保羅……”依蘭不知道該說些什麼。
“噢，親愛的！我等這天已經等很久了呢！當年我媽媽的死，一定和他們有關，我確定！還有這些年他們對我動輒打罵侮辱，順帶還羞辱我死去的媽媽……雖然我現在變成了莎麗，但那些過往我一件一件都記著！而且，他們正在給我談婚事，要把我嫁進比格勒家——就是專門發死人財的那個無恥家族。小依蘭，我等這個機會其實等了很久很久，要不然我為什麼要在家裡準備藥物？”
“哼！這件事，就是壓死駱駝的最後一根稻草！也是一個遞到我面前的機會！花花公子費拉克的壞名聲正好派上了用場。”
他一秒鍾變了臉，兩隻手放到下巴底下，可憐兮兮地看著依蘭：“噢！我現在唯一擔心的，就是小依蘭你會不會因此討厭我。親愛的，我發誓，他們做過的那些壞事，按照律法夠死一百次！我隻是提前一點把他們送到該去的地方而已。”
依蘭目光復雜地望了他一會兒，輕聲說：“不管怎麼說，謝謝你對我的維護。”
她垂下眼睛，腦袋裡亂糟糟的。
“噢對了！”保羅抬起一根手指，“還得好好謝謝維納爾！”
“嗯？”依蘭非常吃驚，“維納爾也參與了？”
“他昨晚就過來了。你知道的，現在霍華德大公把很多事都交給了維納爾，這麼大一件事情，他當然得過來看看。結果，他一下就發現了我留下的好幾個破綻！我沒辦法，隻好告訴他那三個家伙想害你，被我殺掉了，然後他就幫著我處理了一遍現場。維納爾可真是個天才啊，他動過手腳之後，憲兵隊和檢察官都沒有發現任何問題！對了，維納爾告訴我，他也私底下處理過幾個潛到你家附近和學院門口想對付你的僱佣兵，隻不過怕影響你學習，所以沒說。”
依蘭的心情非常復雜，她輕聲說：“無論如何，謝謝你們對我的維護。”
原來，從來都沒有風平浪靜過。
“嘿！”保羅一巴掌拍在她的肩膀上，“開心點甜心！你想想我未來幾天還得嚎哭一百多場呢！”
依蘭：“……”
坦利絲王國與北冰國聯姻的婚期到了。
西芙公主提出要求，希望坦利絲王國的戰神霍華德大公親自率軍送嫁，因為聽說北冰國最近國內有些小動亂，讓她感到害怕。而且有戰神撐腰，北冰國就不敢給她準備什麼下馬威了。
這樣一件小事，霍華德當然是欣然應允。正好，他也想看看經歷這些日子的磨練，維納爾究竟能不能獨當一面，處理好他留下來的一切。
依蘭沒有去看公主出嫁。
她不喜歡西芙，而且西芙是神眷者，對於站定了黑暗陣營的依蘭來說，西芙出嫁就和送走了瘟神差不多。
霍華德離開之後，維納爾被父親留下的大堆公務搞得焦頭爛額，將近半個月都沒能出現在學院。
依蘭一直沒找到機會和他聊聊。
這一天，維納爾難得地跑到學院來見依蘭。
“父親已抵達北冰國地界，他讓人送來了兩隻北冰國特有的雪絨鳥幼崽，上午剛送到莊園。父親說，你和路易舅舅一人一隻，女士優先挑選。”
依蘭驚奇地睜大了眼睛：“就是大陸通史裡面那種圓圓的、白白的，團起來像雪球一樣，並且非常聰明，很通人性的鳥類嗎？”
毛絨絨的雪絨鳥，魔神他一定會非常喜歡。
“就是那個。”維納爾無奈地聳聳肩，“可惜沒我的份。也許在父親看來，繼承人是不需要任何娛樂的。”
依蘭很虛偽地說：“其實你可以先替我養著它，等到大公快回來的時候我再把它領走。”
維納爾失笑：“我才沒那個精力！明天是周六，就約明天上午九點吧，我讓車接你來莊園。今天就不送你了，我還得跑一趟郊外莊園，親自邀請路易舅舅。”
“噢！”依蘭雙眼發亮，“路易大人的身體終於有好轉了嗎？”
從北邊回來之後，可憐的路易就病倒了，一直在臥床休養，拒絕見客。
“是的，好轉了。”維納爾笑著點點頭。
這真是一個好消息。
依蘭欣慰地說：“太好了。能不能麻煩你一件事——幫我向路易大人借一下那本邁吉克的故事，請他明天帶過來？”
“當然可以。那我先走了，比較趕時間，我們明天見。”
“明天見！”
次日，依蘭穿上一件不太容易沾毛的亞麻裙子，準時乘車抵達鬱金香莊園。
維納爾今天很難得地沒穿純白的衣服。
他穿著一件鑲了紅色邊紋的長袍，頭發整整齊齊地梳在腦後，扎成一束。眉毛用沾了水的細刷子刷過，整個人看起來特別英俊精神。
很有主人氣派。
霍華德大公會把西芙公主送到北冰國首都，然後參加完婚禮再回來，至少還需要兩個月，這段時間裡，維納爾就是整座莊園說一不二的主人。不過這位繼承人的表現非常沉穩，一點兒都沒有飄飄然。
依蘭被帶進了會客廳。
她一眼就看見了蹲在銀色籠子裡面的那對小圓球。兩隻雪絨鳥都把腦袋埋在翅膀底下睡覺，看起來就是兩個圓溜溜的球。
依蘭：“太可愛了！”
管家端上了茶。
維納爾微笑著輕咳一聲，示意依蘭，禮儀。
依蘭皺著鼻子，飛快地幹掉了兩杯茶。
“好啦，我可以看它們了嗎？”
維納爾笑得無奈：“噢，當然。”
依蘭小心翼翼地把銀籠子捧到了茶幾上。
“咦，路易大人怎麼還沒來？”
維納爾聳聳肩：“遲到是他的常態。”
依蘭深以為然。
看著兩隻一樣可愛的毛團子，依蘭覺得自己的心都軟成了一團。
“還是讓路易大人先挑吧。噢，他應該不會拿小鳥做實驗的吧？他也是像我一樣養著玩對嗎？”
“是的。”維納爾失笑，“別信外面那些吸血鬼伯爵的謠言。路易舅舅他其實最喜歡小動物，可惜他容易吸入細毛，養不了貓和狗。”
依蘭也笑了起來：“沒錯！路易大人很好。呀，他還不來，我腿都坐麻了。”
“再等等吧。”維納爾笑得溫柔。
“對了維納爾，坎貝爾家的那件事情……”
莊園的管家忽然敲門，帶著一個士兵走進來。
“抱歉打擾了少爺和客人。但是這裡有一封大公從北冰國送回來的急信，給依蘭小姐。”管家替信鷹站的士兵解釋。
維納爾臉色微變。
士兵小跑上前，把信遞到了依蘭手裡。
依蘭忽然有種不太好的預感，拆信的時候，手指感到一陣發麻。
“刷——”
信封被她用力扯成了兩半。
一張從公文邊上撕下來的羊皮紙掉了出來。
上面隻有一句話——
“當心維納爾！”
第51章 鬱金花海
“信到送了, 你們都出去吧。”維納爾淡聲說。
“是。”
依蘭死死盯著那一行字——當心維納爾！
力透紙背，筆鋒凌厲。
羊皮紙邊緣，還沾著血。
發生了……什麼？
依蘭想叫住管家和送信士兵, 但她發現自己的喉嚨也麻掉了, 發不出聲音。
嘴唇也是。
她的身體變成了一截麻麻的木頭。
