“啊！祖父！嗚嗚嗚……”
騎士們齊刷刷地抽了一口涼氣。
靠近因瘟疫而死的屍體，是會被感染的。
誰也沒想到村裡居然還會有活口，少女出現得太突然，等到大家反應過來的時候，她已經距離屍體太近了。
“沒救了。放箭。”霍華德冷酷地下令。
“等等！”依蘭著急地看著他，“說不定她沒有被感染。”
霍華德不為所動。
依蘭急道：“她也許是知情人！”
霍華德面露沉吟，抬手制止了準備放箭的士兵。
依蘭上前一步，衝著少女大喊：“快！快點離開那兒！”
悲傷失措的少女茫然地抬起頭，看到利刃凜凜，箭弦緊繃，嚇得癱在地上一動也動不了。
一支燃火的箭矢像流星劃過，落在了黑屍上面，將它點燃。
熊熊烈火逼迫著少女，她不得不手腳並用地爬出了十幾尺。
“祖……祖父……你們殺了我的祖父……還要殺我……為什麼！”少女驚恐又絕望地大喊。
依蘭望向冷漠的霍華德，勸道：“說不定她會知道什麼線索，我想和她談一談，如果半個小時之後她沒有發病，那就證明她沒有感染到瘟疫。”
雖然可能性並不算大，但此刻的少女仍然是一條鮮活的生命，看起來無比健康。
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這樣把她射殺，實在是太殘忍了。
萬一呢？
持弓的騎士們也有些不忍，他們把箭尖微微地放低了一些。
霍華德一言不發。
依蘭就當他答應了。
她小心地走到軍隊前面，默默估算了一下距離。根據情報來看，距離感染黑瘟疫的活人或者死人十尺，就有被感染的風險。
依蘭停在了三十尺外。
“你的祖父不是我們殺死的，”依蘭開門見山，“你應該能看得出來，他死於黑瘟疫。很不幸，我必須告訴你這個消息，你們村莊裡，已經隻剩你一個人了。”
少女瞳仁顫抖，緊緊地盯住依蘭，眼淚哗哗地流。
她把嘴唇抿得發白，能看出來牙齒正在打架，喉嚨裡溢出‘嗚嗚’的哭泣聲。
依蘭殘忍地說：“剛才你已經聽到了，因為你靠近了祖父，很有可能已經感染了黑瘟疫，所以這位長官下令要將你射殺。”
少女的瞳孔緊緊收縮。
依蘭緩和了聲音：“我為你爭取了這個機會，如果你能冷靜下來仔細回憶一下今天發生的所有事情，向我們提供線索的話，弓箭手們就暫時不會放箭。你想不想抓住這個機會，讓長官們知道你並沒有染病，你現在很冷靜、很健康？”
少女的眸光劇烈地閃爍。
她很快就強迫自己鎮定了下來，衝著依蘭很用力地點了點頭。
每個人都有本能的求生欲。
依蘭輕輕舒了一口氣。她知道，霍華德絕對不會有耐心聽一個少女哭哭啼啼，長達半個小時。
“很好，現在你不要著急，慢慢回憶今天發生的事情。早晨，你幾點起床的？”依蘭循循引導。
圓臉少女的臉色和緩了一點，她幹巴巴地說：“七點……哦不，應該是六點多，天剛亮。”
依蘭鼓勵地看著她。
“父母不在，家裡隻有我和祖父。”想起死去的親人，少女的眼眶泛起了紅色，但她很快就壓住了情緒，回憶著說，“我們去地裡耕作，不到中午，我先回來準備午餐，噢，午餐做的是粗麥面包糊，祖父看到火還沒開，抓了塊幹面包就出去了，他說不用等他回來吃飯。”
依蘭心頭一動：“為什麼？”
黑瘟疫發作的時間，差不多正是午餐之後。
“他說有人請他帶路，要去索蘭嬸嬸的家。”少女說，“火爐點著火，我沒走開，叮囑他當心一點外人，他很不耐煩，說，‘能有什麼事！’”
依蘭回眸，和霍華德對視了一眼。
“你祖父沒提到向他問路的是什麼樣的人嗎？”
“沒有。”少女搖搖頭，接著說，“祖父可能覺得語氣太重，出門之前有點不好意思，特意戴上了我親手編的草帽。您不知道我祖父的脾氣，像他那種愛面子的大男子主義者，做這樣的事就算是跟我和好了。如果我沒猜錯的話，他還會向別人炫耀我為他編的草帽。”
兩位少女一起轉過視線，望向地上那頂別致的草帽。
它躺在一個人形焦印的旁邊，風吹著帽檐，輕輕晃動，感覺非常悽涼。
少女吸了吸鼻子：“我煮好了面包糊，自己吃完，睡了一會兒中午覺，然後出門就看到祖父躺在那裡……”
她捂住嘴巴抽泣了幾聲。
“別太難過。”依蘭等她稍微回復，然後問道，“你剛才說的那位索蘭嬸嬸，她家在什麼位置？她是個什麼樣的人？”
“就是……一個普普通通的嬸嬸。她家就在村子正中，屋頂上鋪著一張白松皮的就是索蘭嬸嬸家。讓我祖父帶路的人就是黑巫嗎？難道黑巫和索蘭嬸嬸有關？”少女睜圓了眼睛。
“暫時不知道——這位索蘭嬸嬸有什麼特別的人際關系嗎？”依蘭反問。
“沒有啊。”少女的眼神透出茫然。
“她的親人呢？她有沒有兒子、女兒？”依蘭若無其事地問。
“有個兒子，名叫奈利亞，他並不在村裡。”少女毫不設防地回答。
提到奈利亞，少女圓圓的蘋果臉上飛起酡紅，有點不太自然地說：“說起特別……奈利亞他特別英俊，遠近聞名，不是我一個人這麼說。大家都叫他‘特別英俊的奈利亞’。”
“他人呢？”依蘭快速追問。
“去挖……”少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，“不知道去哪裡了。”
依蘭腦海裡閃過一個小女孩的聲音‘他們是強盜，來搶我們金子！’
坎貝爾一定要取自己的命……
依蘭靈光一閃，凌厲地開口：“去挖金子對嗎！”
少女面露驚恐：“不、不是……”
依蘭福至心靈：“所以你的父母也去挖金子了！”
少女的眼神裡流露出警惕。
“不是！沒有！沒有什麼金子！”她搖晃著雙手喊道。
依蘭一看就知道她在撒謊。
所以‘失蹤’的青壯年們，真是去挖金子了？
“沒有就沒有吧，”依蘭無所謂地聳聳肩，“我們是來找黑巫的，不是來淘金。說別的吧，村裡還有什麼特別的人嗎？”
“也、也沒什麼特別的……”
半個小時就快到了，少女明顯有些慌亂，她時不時抬起頭來看看太陽判斷時間。
汗水滲透了她棕色的頭發，黏在頭皮上，她臉色隱隱有一點發白，下意識地不斷去瞟士兵們手中的箭和劍，那些金色和銀色的鎧甲反射出的陽光特別冰冷。
一切都令人恐懼，除了不遠處的黑發女孩看起來柔弱無害一些，她忍不住想要靠近她，抓住這根救命稻草。
少女語無倫次地說著話，不斷向依蘭靠近：“噢，村子裡一定還有什麼事情，我會想起來告訴你。”
三十尺、二十尺……
“停下。”依蘭拉下臉，冷冰冰地說，“你再往前走，我不保證你的安全。”
少女難以置信地看著她：“我隻是害怕而已。你不是相信我沒有染病嗎？那為什麼不讓我接近？”
“我沒有相信。”依蘭盯著她，“你沒有必要拉著我，如果你沒有感染，他們會放過你。”
少女見依蘭神色認真，抿抿唇，停在了原地，不忿地說：“你很虛偽！如果你真的好心，這個時候就該陪著我不是嗎。再說，不是十尺才會傳染嗎？我現在離你還有二十尺，你也太膽小了！”
依蘭能夠理解少女的驚慌和恐懼，但她也明白，溺水者往往會憑著本能，把另一個人也拉進水底。
“再向前一步，我會請長官放箭。”依蘭冷酷地說，“請待在原地不要動。”
少女有一點崩潰地喊：“我根本沒染上瘟疫！我一點事都沒有！”
然而就在下一秒，她的鼻孔裡流出了一條黑黑的血。
她抬起手把它擦掉，但血卻流得更多了。
她的眼神一片驚慌，她下意識地邁開了腳步，想要衝向依蘭。
她把依蘭當成了一根救命稻草。
依蘭轉過身，閉上了眼睛。
‘咻——’風聲擦肩而過，烈風拂起了一縷碎發。
一枝弩箭釘進了瘟疫少女的額心。
少女仰面倒下，嘴裡湧出大量的黑血。黑瘟疫發作了。她未能幸免。
霍華德大公把弩弓遞給身邊的侍衛。
是他親自動的手。
依蘭走回他的身邊。
“她的祖父帶進村莊的那個應該就是黑巫。時間很吻合。而且村裡的黑屍中，沒有哪一具是旅者的打扮。”
霍華德點點頭：“繼續。”
“黑巫接觸過她的祖父之後，她的祖父曾回家取過幹面包和草帽，當時她並沒有被感染。也就是說，黑巫是進入了村莊之後才釋放了瘟疫，地點很可能就是索蘭嬸嬸家。”
“另外有個細節，她叮囑祖父當心這個外人的時候，祖父的第一反應是不耐煩。這就意味著黑巫看起來非常無害，甚至還比較討人喜歡。”
依蘭把自己得到的信息一一整理出來。
霍華德終於動了動他的薄唇：“這些都是老林恩教你的？”
依蘭眨眨眼睛：“爸爸媽媽送給我聰明的腦袋，也教過我認真和細心。”
“還有並存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍華德轉身，“去索蘭家。”
村子正中，屋頂鋪著一張白松皮……這也是依蘭打聽到的細節。
霍華德忍不住想道：‘也許可以考慮培養一個女副官？女孩的確是心細，這是很好的優勢。’
兩個人並肩向村莊裡走去。
依蘭幽幽地說：“不知道索蘭嬸嬸的兒子——特別英俊的奈利亞長什麼模樣，遠近聞名呢，真是讓人好奇。”
霍華德轉過頭，怪異地看著她。
“怎麼了？”依蘭奇怪地問。
“你提供了一條珍貴的線索——黑巫很可能與你一樣好色。”霍華德面無表情地說。
依蘭：“……您的意思是說，黑巫特意打聽了索蘭嬸嬸家的地址，然後害死了整村的人，就是為了騙奈利亞回來？”
霍華德驚訝地側眸瞥著她。
噢，老天，他真的沒有想那麼多，隻是看到她提起‘特別英俊的奈利亞’時，兩隻黑眼睛一閃一閃地發光，他有點兒為自己的兒子維納爾鳴不平罷了。沒想到的是，她居然順著他隨口說出一句話，分析出了一個殘忍黑巫的心態？！
霍華德感慨：“你果然是同道中人。”
依蘭皺起鼻子：“您這是汙蔑！是誹謗！”
真奇怪，霍華德大公明明也在狗嘴不吐象牙，可是和他鬥嘴，依蘭一點兒都沒有炸毛的感覺。
