晨起，宮人替我梳妝，問我要不要拔掉白頭發。
我照了照鏡子，眉眼間增添了不少細紋。打趣說，「行宮可真不是個好地方，數日便讓我老了十歲般」。
外頭院落的鳥兒嘰嘰喳喳地叫，陽光透過門窗ƭůₙ照在屋內，靜謐一如往日，昨夜宴席的歡聲笑語了無影蹤。
起得早了，讓宮人備了竹籃子準備去荷湖採蓮子。
那人早早地等著我去，見我來了，屏退左右。
清涼的微風盤旋，荷葉微微蕩漾，眯了眼睛：
「臣妾讓皇上為難了。」
「钺兒，出宮去罷，去感業寺。一年後，朕接你回來。」
以為是把我漏掉了，仿佛與我無關，那些決定我命運何往的事情。
「求皇上，钺兒是家中獨女，深居宮闱，母親已無依靠，求皇上慈悲，钺兒在此謝過。」
近侍來稟，說阮嫔有孕。
阮嫔，他的新寵。
新鮮蓮子剝了滿滿一籃卻不自知，宮人叫我也無應，按住我的手才做停。
手指甲溢出了血，宮人說叫太醫。我不理，眼淚滴在手間鮮血，淚水模糊了我的視線，看不清綠悠悠一片景色。
回宮，囑咐膳房的宮人做好蓮子羹送去給他。
給娃娃們也端了蓮子羹沁涼解暑。我坐在門檐上，手撐著下巴，看娃娃們在院子裡的桌椅前一人一捧小碗吃。影影綽綽的瓷器聲回蕩在寂靜院廊，這樣熱的時節我竟覺得有些冷。
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「娘娘，這一逐出宮，要回皇城可就再難於上青天了，兩個小主子娘娘可要早做打算啊。」身邊的宮人提醒我。
聖諭隻說是出宮修行一年，承瑀和承婹ŧù₈日後必定要回生根的地方，這也是他的孩子，總歸不會將孩子們和我一樣看待，我是個棄子，棄子無用。
嘉始三年伏夏，皇上下令，钺貴妃自請出宮修行於感業寺，為漠北戰死沙場的將士祈福超度，為期一年。
直接從行宮去至感業寺，兩個娃娃也被我帶走。
「母親，父皇會來看我們嗎？」
「母親日漸消瘦，父皇也不心疼了嗎？」
「母親，我餓。」
我緊緊抱住承瑀和承婹。
「乖，等到了感業寺，母親給你們做好吃的。」
到感業寺的第十日，便是乞巧節。
有小沙彌傳信，說我母親沒了。
起身往大殿上香，眼前犯黑，下身忽然湿潤，閉眼前，素衣布衫血跡兀顯。
夢中小兒女們在喚我，在哭泣。爹爹在一旁看著我，娘親說要隨父親去了。
忽而他出現了，如從前那樣，站在那裡，等我靠近。
「初見钺兒時，朕印象格外深刻，抱著朕不撒手酣睡，嘴裡念叨著朕是香饽饽，要把朕啃個幹淨，那時钺兒可知是朕在身旁。」
夢裡他莞爾一笑，卻不得靠近。
安息香沁人心脾，醒來娃娃們果然守在我身邊。
原來，我小產了。
感業寺的西廂殿，傳出我撕心裂肺的哭聲，為爹爹哭，為母親哭，為二十載的宮闱相伴哭。
什麼齊眉舉案，什麼至死方休，什麼相看到老，都是狗屁，我寧願下半生守候青燈古佛。
來感業寺第三個月，天氣漸冷，這次小產傷了性命，日日居在西廂殿，住持送來佛經度日。
西廂殿臨近山後瀑布，承瑀時常帶著妹妹去淺水處抓魚回來，宮中規矩森嚴，哪有摸蝦抓魚好玩。
承瑀說：「抓魚回來給母親補身子，不然母親要被風吹走了。」
隨我一同出宮的老宮人笑話說：「吃魚可補不得娘娘身子，水冷，凍壞了二位小主子的手，娘娘更要心疼呢。」
看著西廂殿遠離感業寺主殿內外，曲徑通幽處，禪房花木深，更有瀑布依傍，這環境我尤為喜愛。
忽想起一故人。去往慈悲亭裡，那裡隻有小沙彌掃庭前落葉，恆貴人呢？
我疏忽了，恆貴人早就歿了。回思是時，便已經年。
感業寺的冬日，齋飯本是清減，住持見我身子涼薄，熬不過寺內寒涼，囤加許多我院落裡的炭火。
承瑀大喊著瀑布結冰了，歡歡喜喜地拉著我去看美景。從前一瀉而下的急水，一夜之間冰凍三尺，看來今年比以往的每一年都要冷許多了。
快到年下，每日除了必修的佛法課誦，還要督促兩個孩子的教學，便由襲錦領著其他兩個宮人為過年歲作準備。
住持拿著裝滿沙礫石子的枕頭來找我時，我一頭霧水，剛才還在讀書的兩個娃娃一轉眼不知所終。
歲末風大，我感染了風寒，整個年節裹著鬥篷。爐火不斷還是越發覺得冷，不願待在寢屋裡，太陽甚好的時候，院落裡泡了清茶喝，聽得喜鵲在枝上叫，起起落落無數次。
住持說，元宵過後，宮裡一位主子來感業寺齋戒幾日。
元宵過後，我咳嗽不停，好似那次小產後，住持還說我熬不過年歲冬日。
宮人說，皇上帶了寵妃阮嫔和祥妃，阮嫔誕下皇子，特意來為小皇子平安祈福。
宮人來稟，是皇上身邊的近侍求見。
西廂殿來來去去就那麼幾個人，多了一副面孔，仿佛熱鬧了點。
「娘娘，皇上想見您。」
主殿供奉的佛像前誦經不停。
近侍帶走了一雙兒女，再未回來。
四月，花開半夏。佛經念得久了，以為佛祖會保佑我，讓我身體快快好起來，現在卻要宮人攙扶著我，去瀑布近處亭閣小坐。
偶爾看夕陽西下，以為自己到了遲暮之年。
幸得住持一直幫我調理身體，撐到現在，已是強弩之末。
我好像等不到他來接我回宮了。
居然還會盼望，可笑。
宮裡傳來消息說，承婹送去蜀中寄養在聞月公主那裡，年歲到了直接出嫁。
承瑀離開我時像個小大人一樣叮囑我：「母親要好好保重身體，承瑀會來接母親回宮的。」
他一直親自教導承瑀，不知承瑀現在如何了，我不曾待兩個娃娃嚴苛。
想想也不怕，承瑀像我，那麼聰慧。
讓宮人找出了我的冊寶封印，送回宮中。
伏夏來臨之際，處在深山水瀑。準備紙墨，想著丹青一幅山水夏日常圖，甚好。
宮人來尋我時，紙墨被鮮血渲染。
我看陽光正好，庭院裡小風微微。
（正文完）
番外篇：阮嫔
第一次見大世面，莫過於行宮的國宴。阆苑瑤臺，歌舞升平。皇上的幾道旨意，合宮裡位高顯赫的钺貴妃重重摔下了高臺。
阿娘說，登高必Ṫű̂ⁱ跌重，在宮裡可不許冒尖。
這可真是一場大戲啊，為我開了眼界。
行宮乘涼，來之前聽宮人說，這是钺貴妃向皇上求的恩典。我是個沾了光的，心裡偷著樂，食欲漸長，每日貪餉。
钺貴妃離宮那日，太醫像平日那樣來替我診平安脈，診出了喜脈，我已有孕兩月。
钺貴妃離宮第十一日，我正喝著安胎藥，聽小宮婢說，钺貴妃在感業寺小產了。
第一次孕吐，便是聽到這個消息。
小宮婢扶著我身子，叫人請皇上過來。
可並未來請來皇上。
再請。亦未再來。
直到回宮，那個年近半百的天子再映入我眼簾時，他的右手裹著紗布，血痕隱隱滲透紗布的潔白。
我不敢靠近，更不敢多問那些日子為何他不再像往常一樣來看我，看我腹中的孩子。
月份慢慢大了，肚子圓鼓鼓起來，我時常在主事殿偏殿等他料理完政事，他和我一起用膳，吃茶，看書。
偶爾他盯著我肚子發愣，嘴裡輕輕念叨，「為何沒有早些發現呢」。
我問他，皇上說什麼。
他對我笑笑，不再說話。
行宮裡無人提起钺貴妃，來來往往都是嘴巴笑得合不攏的喜事。
隨著合宮姐妹向皇後娘娘道喜，她才是合宮裡真正眉開眼笑的那個人。
走在主事殿門口，我悄悄聽了個牆腳，聽見裡面有宮人有稟，钺貴妃小產後身子每況愈下，感業寺住持想不得法子保她。
那時節，皇上得了空總去朝歌臺看大雪紛飛。
年歲將至，合宮的年夜宴我第一次參加。不知為何，皇後已經落了座，盧貴妃稱病，皇上身邊近處多了一處座席，無人落座。
一段段歌舞升平大家看得正歡，大家瞧得舞戲的舞女身段翩若驚鴻，注意不到皇上悄悄離了席已經不在宴席上了。
大概是出去醒酒了。
我也悄悄離了席，想跟著出去看看。
那晚雪停了，他慢慢走到大殿外的階梯上坐下來，抬頭看沒有月亮的天。
我走近他，未看清來人是我，喚了一聲，「月兒」。
月兒，宮裡沒有嫔妃的名字是月兒呀。
他稱皇後為皇後，稱我阮嫔。
新歲大年，我誕下皇子。初為人母，我想要拿命守護這一坨小小的肉。
那日陪著我逗弄新的小娃娃，突然說，去感業寺為小兒齋戒祈福。
我心想，那我也得去啊，做母親的心更誠。
元宵節後，我求了恩典一同去感業寺，還叫上了合宮與我交好的姐妹祥妃姐姐。
她的封號寓意吉祥，和她一同去更好。
齋戒那幾日，皇上總有些時候找不著人，不知去了哪兒。
祥妃和我一合計，準是去找那個離宮的钺貴妃了。
他下了旨嚴禁我們一行人去往傳說中的西廂殿。
他也沒去，他隻是在院落外站著，不說話，不進去，也不讓任何人出言相告裡面的人，他離她一庭之隔。
回宮時，钺貴妃的一雙兒女也被帶回了宮。
我以為行宮會傳來由高階嫔妃扶養钺貴妃兒女的旨意，還在想是哪個嫔妃這麼幸運。
這道旨意並未降臨，倒是有旨意著钺貴妃之子承瑀御書房行走，主事殿君臨侍讀。
我在想，這可是比承璟皇子還要親身教誨啊。
那個漂亮的承婹小公主則去了蜀中，好福氣，長大之後嫁給蜀中王。
伏夏快到了時，我送蓮子羹去給皇上，預防暑氣。近侍讓我先去偏殿等著，這會子皇上不見任何人。
我賄賂的小宮人替我解疑，小聲在我耳邊說：「感業寺的主子送來一樣東西，是那位主子的冊寶封印。」
皇上問了好幾遍代送的宮人，是否還有別的東西一同送進宮來。
我想起她，除了在合宮裡見過幾次钺貴妃，那時我還是名不見經傳的低位妃嫔，她是人間富貴花。後來她去了感業寺，再未見過。
皇上的御書房，無處擺放的折子下壓著一沓宣紙，上面是一個一身素衣麻衫的婦人，跪在佛像前誦經。
我偷看時，被近侍瞧見了。他急忙拿過去，好意提醒讓我忘了畫像所觀所看。
伏夏來臨之際，我把皇上要給我晉封妃位的喜事寫信告訴母親，向皇上求個賞賜，想讓母親進宮來看一回我，與我同樂。
母親見我時喜氣洋洋，臉上眉梢掩不住欣喜。她言多虧當初爹爹選跟對了朝勢，替人死心塌地效力合謀，拉曾經的尚書大人下馬，才有母家現在光耀門楣之時。
也是，我母家原也隻是個小門小戶，如今爹爹也是有臉面的人物了。
封妃那日，合宮裡前後未有擾人雅興的事發生。那晚皇上本應來慶祝我的晉封喜事，臨到晚間，也未見有人來通稟，有御仗往合宮裡來。
次日，合宮通曉旨意，感業寺裡钺貴妃薨逝，被追封為皇貴妃。
伏夏即至，皇上帶著皇子承瑀去了行宮，沒有傳任何宮妃隨侍。
我捻著錦帕路過從前的钺皇貴妃的宮殿，步子停下來。從不許人進這宮門，我突發奇想進去，著人替我把風，不讓宮人跟著。
院落裡擺的大水缸裡有幾朵荷花苞，爬滿宮牆的白薔薇開的豔烈，盤繞下方的秋千架，伸展去了宮柱上，有風蕩起秋千架，庭院桌椅未見落葉灰塵，好似這裡的主人過會便從內殿出來，搖蕩秋千。
封妃的冊寶、貴妃冊寶，端端正正擺放在床上。娃娃讀書的《千家詩》《千字文》，還有《山海經》，以及民間的話戲本子，幾處褶皺字句，被人翻看一遍遍。
那些未曾見過的畫像，放在榻椅上，她在這屋子裡生活的一幕幕臨摹在紙上。門外有風吹進來，吹亂了紙張。
原來，這裡是他的心底愛。
多年以後，皇子承瑀登上帝位，她被追封為皇後及皇太後，與他合葬在一起。
國喪時，紅顏垂暮不少。皇後娘娘感嘆，臨到頭來，竟是一個死人贏了。
（全文完）
