「我，我刻得不好……」她的聲音越來越低，幾乎要被馬蹄踏碎了，「想來，你應當……是逗我的……可是……我很笨啊……我……不敢不當真了……」
我忽然記起來了。那天她問我想要什麼生辰禮。我揶揄道，我想要桃花簪。
我是開玩笑的，你怎麼能當真呢！
笨啊，太笨了。
怎麼會有這麼笨的小姑娘啊！
衛寧瑤似是困頓了，眼睫低垂，手指勾在我的袖子上，一遍遍喚著：「寶兒啊……」
恍如當年她下了私塾，我去接她回家。她勾著我的手指，一邊蹦蹦跳跳地走著，一邊喊：
「寶兒！寶兒！」
我就不厭其煩地回她：「小姐，小姐。」
「不對！我有名字！叫我寧瑤！寧瑤！」
「好，寧瑤，寧瑤！」
桃花簪上綴著她的血，在我眼前綻開了一樹繁花，又猝然凋零，來不及挽回，隻剩鋪天蓋地的血紅色，扯碎了我的魂魄。
寧瑤啊……寧瑤……
她合上眼眸，不再回應，安靜地睡著了。
37
晉王兵敗如山倒。他在山谷中埋伏武威將軍不成，反被圍困在山上，折了大半兵馬。
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隨後，晉王世子的死訊傳來，徹底擊碎了他東山再起的信心。孤立無援之下，他率親信冒險翻越高山，想投奔敵國，卻被長公主的兵馬堵著國門圍殺。
被前後夾擊的晉王心灰意冷，自刎江邊，其部下作鳥獸散。長公主乘勝追擊，四處平亂，短短一年，將晉王殘黨殺了個幹幹淨淨。
我撿回了一條命，在武威將軍的兵營中養了一陣子傷，被送回了平安鎮。
可是，我走時是兩個人，回來時孑然一身。
我枯坐在窗邊，呆滯地看外頭漸漸由冷清，變得熱鬧。人來人往，花開花落，過了一場寒冬，再迎新春。
我大病了一場，不記得許多事。鎮子上的姑娘們自發地來照顧我，武威將軍府還派人來送了補品。
可我的三魂七魄沒落回本體，飄飄蕩蕩地在空中徘徊，留下一具行屍走肉。
我隻記得，我弄丟了一個曾與我朝夕相伴的小姑娘。她予我十年歡愉，一場心碎，又賠了我一支桃花簪。不等我告訴她，我到底是愛她多一些，就匆忙走了，仿佛天上的仙子厭倦了人間的苦難，揮袖回了阆苑瑤池，沒有回首。
不知過了多少天，大街上突然傳來了敲鑼打鼓的喧囂聲。百姓們對凱旋的武威將軍夾道歡迎，鮮花散落滿地，笑著，喊著，迎回了太平。
武威將軍在我的茶肆門前駐足，帶著沈菱親自來道謝。沈菱撲進我懷裡，一聲呼喊將我的魂扯回了本體：
「寶兒姐！」
她毛茸茸的腦袋拱在我懷裡，仗著年歲小，號啕大哭了一場。
我下意識地摩挲著她的後背，哄道：「別哭。」
可我自己卻落了淚。我攤開手，看掌心的那支桃花簪，簪子尖扎在掌心，疼痛順著十指爬上心髒，將我的形骸啃噬得千瘡百孔。
我這條爛命苟延殘喘地等到了改朝換代。沈菱始終陪著我，我們一起為何掌櫃立了墳，將她跟何小花埋葬在一起。
我們將在戰亂中枉死的百姓們一一殓葬，把朝廷的救濟銀發到每一戶手中。
又一年初秋時，陛下駕崩了，京都諸寺觀各聲鍾三萬杵。
此為國喪，天下皆知。
我卻立於墳崗，守著一人的墳，在墳前放下了最後一顆軟松糖。
沈菱牽著我的手，輕聲說：「寶兒姐，明天我要隨祖父去京都，祖父說，要我帶上你。」
她頓了頓，小心翼翼地打量著我的神情，「有人想見你，不止一個。」
38
陛下駕崩後，不足五歲的皇長孫順利繼位。
實權落入了長公主的手中。她攜幼帝垂簾聽政，雷厲風行地重振朝綱。
梁家等各大世家一朝傾倒。衛寧瑤的前婆母悔不當初，連道不該娶衛氏女。結果聽聞衛寧瑤以身殉國立了大功，又嚷著求陛下看在衛寧瑤曾是梁家婦的份上網開一面，奈何無人聽她的胡言亂語。
罪大惡極的定遠侯府卻隻被判了抄家流放，因刑罰太輕，惹得不少朝臣不滿。
但我知曉其中緣由。
我隨沈菱去了京都，入天牢見了衛元鴻。
他靠著石牆端正地坐著，衣衫整潔，發髻打理得一絲不苟，盡管四肢戴著鎖鏈，依舊如朗月清風。
獄卒打開了牢門，我隔著十步的距離默默望著他，不知該說什麼。
直至他衝我揚起笑容，說：「寶兒姐，你還願意來見我，真是太好了。」
我頓感有一隻大手扼住了我的脖頸，令我呼吸不得，艱難地問他：「為什麼不早點回頭呢？哪怕就早一點點……」
他依舊笑著，眸光漸暗，染上了一層霧氣：「我沒得選啊，寶兒姐，我打生下來就沒得選啊……」
晉王大勢已去時，衛元鴻把定遠侯府的所有罪證都呈給了長公主，牽扯出了大半朝臣，成了長公主手中的利刃。
定遠侯驚懼而亡，大夫人觸柱自盡，但長公主看在衛寧瑤為國捐軀，以及衛元鴻認罪態度良好的份上，法外開恩，留下了定遠侯府的血脈。
隻是，衛元鴻擔下了大半的罪名，不得不死。
他不死，不足平民憤，無以穩臣心。
衛元鴻倚著牆壁，嘴角緩緩流下一行黑血，自言自語般呢喃著：「寶兒姐，定遠侯府，是一片沼澤。我不夠勇敢，我逃不出去……」
定遠侯府與晉王的勾結根深蒂固。衛元鴻自幼被教導入孝出悌，擔起整個家族。他做不到大義滅親，放不下衛氏一族的榮耀，也沒有勇氣去抗爭壓在他身上的「父為子綱」。
他隻能清醒地沉淪，一點點步入死局。
「這樣就好，隻要你記得我就好……」他因疼痛而額上生滿了細汗，「寶兒姐，我死後，把我一把火燒了，骨灰撒入江海……我……寧可從未……來過這人世間……」
我閉上雙眼，僵硬地轉過身去，一步步離開。他的呼吸聲驟然急促，哽咽著哀求道：
「寶兒姐，我想吃糖……」
我的雙腳頓如千鈞重，驀然發覺，我始終欠了他一顆糖。
可是，寧瑤死了，我的糖也沒有了。
我終究一步步離開了牢房，身後隻餘一聲嘆息，和鎖鏈拉扯的輕響。
39
我沒料到，另一個想見我的人，是長公主。
若按照京都男子的眼光，長公主生得不算美。她體態豐腴，生得五分男相，濃眉，寬唇，闊肩，膚色偏黑。
可她使得一手好長槍，曾在千軍萬馬中直取敵將首級，為百姓稱贊。
她的驸馬是沈菱的親舅舅。當初武威將軍獲罪, 乃陛下忌憚長公主的鋒芒, 想斷其羽翼。
哪知太子死了, 晉王反了, 長公主趁機把持朝政，逼得陛下不得不還武威將軍清白, 派他鎮壓晉王。
她是個工於心計的女人, 朝堂中不少重臣罵她是「牝雞司晨」, 亦有人猜測，是她害死了太子。
那簪子不是什麼稀罕物，我在西巷的首飾鋪子裡瞧見過。
「等等」她扶起我, 笑著問：「趙姑娘, 你如何看我？」
我想了又想，隻道：「你是女人。」
她眉頭微挑：「哦？隻是如此？」
我不卑不亢地回道：「如此，便已足夠。」
她釋然一笑，攜住了我的手, 莊重地握緊：
「是啊, 足夠了。寶兒, 到我身邊來。」
長公主追封衛寧瑤為「安樂郡主」, 又封武威將軍為「清平王」, 成了我朝為數不多的異姓王之一。
而我被帶入宮中, 成了女官。
我終是重走了一遍從鄉間步入高門大院的路。隻不過這一次，我坐在了更寬廣的宮殿中。
一切塵埃落定後，鬼使神差地，我回到了定遠侯府。
我從後牆翻了進去, 這裡一片死寂, 處處透著衰敗。侯府中人逃跑前沒來得及收拾諸多財物，那些熟悉的擺設被扔在院中, 蒙上了一層灰。
我來到了衛寧瑤和徐姨娘住過的小院, 院中有一棵高大的梧桐樹, 光禿禿的樹枝上系著一方秋千。
秋千是我親手打的，繩索上纏著衛寧瑤喜歡的花頭繩。
恍惚間, 我又回到了年少時, 小院中鬱鬱蔥蔥，廊下擺著姹紫嫣紅的花。
衛寧瑤坐在秋千上，咯咯笑著, 乳聲乳氣地喊：「寶兒姐！高一些，高一些！」
徐姨娘打著團扇, 坐在花壇旁淺笑嫣然。餘光裡，剛下了私塾的衛元鴻提著一包糕點，緩步踏過小院的拱門。
秋千蕩呀蕩, 古鍾嫋嫋, 白雲悠悠，我發上的桃花簪映著朝霞，躍出了四四方方的小院，被白鴿銜上了藍天。
她, 他，他們，捧一束桃花，種在漫山遍野的墳茔前。
等白雲蒼狗, 王朝輪轉。等視同一律，天公地道。
等花開，等她在叢中笑。
