他不知道屋裡藏著一堆女子，瞥了一眼踏上二樓的衛寧瑤，大大方方解開衣衫，露出猙獰的傷口：「寶兒姐，麻煩了。」
我小心翼翼地為他清理傷口，又用布條纏結實了。他始終安靜地看著我，等我為他披上衣衫，突然說：
「寶兒姐，明天天亮，我送你離開這裡。」
我為難地皺起了眉頭，心想我若是離開了，藏在這兒的姑娘們可怎麼辦？便說：「我就不回去了，你把寧瑤送走吧。」
衛元鴻吃了一驚，再三斟酌後低聲道：「寶兒姐，實不相瞞，奉晉王之命，率兵駐扎在平安鎮的是臨兖知府，為人貪婪狡詐。我公務纏身，怕是無法顧全你，所以……」
我凝視著他的雙眸，輕聲問：「你在為晉王做事，對不對？」
他局促地眨眨眼，顧左右而言他：「總之，我要帶你走。」
「我不會走的。」我緩緩為他整理著衣衫，「大公子，你也見識到了晉王的手下都是群雞鳴狗盜之輩，為何還要為晉王做事呢？」
他面色微沉：「寶兒姐，朝堂上的事，你不懂。」
我苦笑：「可我懂一個亙古不變的道理，那就是得道多助，失道寡助。」
衛元鴻垂下眼睫。燭光映在他的臉上，半明半暗間落下一片陰霾。
良久，他突然抬起頭來，冷著臉厲聲道：「寶兒姐，你必須走。」
這時，不知偷聽了多久的衛寧瑤衝了下來，用力推了一下衛元鴻，怒吼道：
「滾！」
20
衛元鴻扶著桌子堪堪站定，震驚地望著她，似是在看陌生人：「衛寧瑤，我是你長兄！你竟敢這般對我講話？」
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衛寧瑤卻悽然地笑了：「我已經被衛氏除名了，你忘了嗎？」
衛元鴻極力壓制著怒氣，重重一拍桌子：「你自己不爭氣，怪得了衛家嗎？夫君是你自己選的，路是你自己走的，也是你親手把寶兒姐趕出府……」
我頓時火冒三丈，剛要為衛寧瑤辯解，她一把將我扯到身後，正色厲聲地詰問道：
「是，我是眼瞎，可嫁入梁家是我自己選的嗎？就算我在婚前看清了梁二的真面目，父親就會允許我不嫁嗎？
「你捫心自問，那梁二是你的同窗，你當真不知他貪戀酒色嗎？你和父親都知道，可你們不管，不說，不攔！
「憑什麼，你十五歲時，金榜題名，前程似錦。我十五歲時，就要被一頂轎子送入虎穴狼巢！
「你們要我賢惠，要我忍辱負重，我忍了，你們又罵我窩囊！我為了衛家嫁了個爛人，被磋磨了五年，臨了隻配一條白綾！你們到底還要我怎樣！非要像逼死我娘一樣，再逼死我嗎？！」
衛寧瑤深吸一口氣，將眼淚憋了回去，一字一頓地說，「我衛寧瑤這輩子隻虧欠趙寶兒一人。侯府對我的養育之恩，我娘已經用性命還了。我娘到底是怎麼死的，你心知肚明！」
衛元鴻後退了半步，撐著桌角堪堪站穩，眼中竟多了些惶恐。
衛寧瑤昂著頭，如當年那個驕傲的侯府小姐般，不容置疑地命令著衛元鴻：
「你若真是為了寶兒姐好，就該把她從這泥潭裡擇出去。你告訴那臨兖知府，這茶肆裡住的是你的姑奶奶，誰人敢動她？還是說，你依舊對寶兒姐賊心不死……」
「衛寧瑤！」衛元鴻突然驚慌地大喝一聲，然後捂著胸口，吐了血。
他的隨從們慌了神，七手八腳地把他放平在桌子上，跑去請郎中。
老郎中很快被隨從們請來了，我偷聽了一耳朵，衛元鴻傷得很重，不能再輕易挪動。
衛寧瑤坐在我身邊，低著頭，眼角懸著淚珠。衛元鴻狼狽地躺在桌上，仰面朝天，地上一攤血漬。
屋中一片死寂。我夾在這對兄妹中間，也不知該哄哪個，掏了半天袖子，摸出一塊軟松糖，優先塞進衛寧瑤嘴裡。
這時衛元鴻突然艱難地坐了起來：「寶兒姐，你既然不想走，我也不逼你，我再給你些時日，你好好想想……」
說罷，幾個隨從忽然扶著衛元鴻走向了樓梯。
我頓時一蹦三尺高，堵在他們面前：「別，別上去了，去，去醫館更好些……」
隨從們卻執意要往上走：「趙姑娘，醫館早就住滿人了！你也聽見了，郎中叫大公子靜養，他經不起奔波了啊！」
衛元鴻見我推三阻四，不禁目露悲涼：「寶兒姐，你為何這般待我？你不怕我死在半路上嗎！」
說著竟賭氣地推開我，悶頭衝上二樓，大有要死也要賴死在我這茶肆的勁頭。
然後他一撞門，赫然瞧見屋子裡滿滿當當，一群女子抱作一團，把年歲最小的女孩們圍在中間，惶恐地瞪著他。
21
衛元鴻的怒氣瞬間散了，急忙關上門，紅著臉張皇無措地看向了我。
我尷尬撓頭：「你也看見了，我這兒……人更多。」
衛元鴻緩緩轉下了樓梯，步履飄忽地爬回了桌子，雙手交疊在胸口處，好似要與世長辭。
我無奈地拿來了薄毯，給他蓋好。他倒是聰明，很快猜出了所以然，問我：「寶兒姐，你不走，是因為要庇護這群女子嗎？」
我點點頭，沒有多解釋，而是牽住了衛寧瑤的手。她的指尖冰冷，顫顫地蜷在我的掌心裡，惹人心疼。
衛元鴻閉上雙眼，不再言語。
我帶著衛寧瑤去了後院，坐在樹下，久久沉默。
我很想問她剛剛說的話什麼意思，徐姨娘到底是怎麼死的。
可我說不出口。
然而她看穿了我的心思，低聲道：「寶兒姐，我娘不是跟人偷情，而是被晉王世子給……」
衛寧瑤告訴我，她得知徐姨娘慘死後，跑去亂葬崗尋她的屍首，恰巧撞上了一位定遠侯府的嬤嬤。
嬤嬤心善，幫襯著她將徐姨娘入土為安，又於心不忍地告訴了她實情。
原來，事發當天，衛寧瑤的三姐回家省親，因有了身孕，她的夫君——晉王世子主動陪同。
哪知，晉王世子喝醉了酒，竟闖入後宅，把徐姨娘當成丫鬟，拖進屋中欲行不軌。
徐姨娘抵死掙扎，刺傷了晉王世子，也驚動了府中眾人。
出了如此醜事，定遠侯不想得罪晉王，又咽不下這口氣，便把怒火發在了徐姨娘身上，命人將其杖斃。
衛寧瑤說出這些話時，狠狠掐著自己的手背，強把恨意吞了回去：「寶兒姐，為什麼，男人犯的錯，總是女人來償？我該怎麼給她報仇？我該怎麼做呀，我什麼都做不了……」
我握住她的手，輕輕揉著她的手背，看著她這張與她的生母徐氏有幾分相似的面龐，不由也落了淚。
我在定遠侯府時，衛寧瑤的生母徐氏待我很好。她憐我年紀輕輕賣身為婢，親手為我绾發，還為我塗過治凍瘡的藥膏。
而我被罰板子時，她正在寺廟祈福，聽聞此事，緊趕慢趕往回跑。可惜，隨後我便被逐出了府，沒能見她最後一面。
如今，我差點就要忘了徐氏的本名了。
她叫徐繡蘭。可入了侯府後，她是侯爺的妾，是姨娘，唯獨不再是徐繡蘭了，仿佛這個名字無足輕重。
現在她帶著一身的罵名，早早地去了。連個牌位都沒有，更無人記得她的名姓了。
我想，等戰亂結束，給徐繡蘭請個道士作作法，讓她下輩子順遂一些，託生進富貴人家，但是別再當女人了。
這世間，做女人百般皆是錯。
22
衛元鴻許是被氣急了，又牽動了外傷，夜裡突然起了高熱，燒得不省人事。
幾個隨從又忙不迭地把老郎中給架了過來。然而老郎中愁眉苦臉地說，現在鎮子上要啥啥沒有，隻能開個藥方去別處採買。
於是，一名隨從留下，其餘人都去附近城鎮買藥了。衛寧瑤看著癱在桌上的衛元鴻，到底於心不忍，偷偷問我：「寶兒姐，他不會死吧？」
我心裡也沒底，隻能熬些熱湯，起碼別讓他空著肚子，病好得更慢。
一整天過去了，出去買藥的幾個隨從始終沒回來。我給衛元鴻喂了三次水一碗湯，他總算能睜眼說幾句話了。把留守的隨從叫來，嘀咕了幾句去接應，又悶頭睡了過去。
那名隨從隻得向我抱拳道：「麻煩姑娘照看大人，在下去去就回。」
我滿口應著，將爐子的火燒得更旺了些。
不料，等我端著熱湯走進屋，赫然撞見沈菱正手持小刀，一步步迅速靠近了衛元鴻，對準他的胸口，舉刀就要刺！
咣當一聲，我扔了湯碗飛身過去，一把攥住了她的手腕。哪知這孩子力氣很大，對著我拳打腳踢，狼崽子似的瞪著眼龇著牙，死活不松開小刀。
我急了，一巴掌扇在沈菱的後腦勺上，打得她眼冒金星，順勢奪下了刀。
這時衛寧瑤聽見聲響，趕忙捂住沈菱的嘴，把她拖向後院的庫房。
我瞥了一眼身後的衛元鴻，見他沒被驚醒，方松了口氣。快步走進庫房，迅速關好門後怒罵道：「你瘋了嗎？！」
沈菱被衛寧瑤禁錮在懷裡，依舊揮舞著雙臂，氣勢洶洶地嚷著：「他帶人查抄將軍府，害得我家破人亡！我要他償命！」
說罷她掙開了衛寧瑤的胳膊，悶頭往外衝。
我又一巴掌將她打倒在地，揪著她的衣領子低吼道：「殺了他，你家人就能安然無恙了？沈家就跑出來你一個！你要為了報仇把命搭上，誰給武威將軍翻案，誰來還沈家清白！」
沈菱漸漸不掙扎了，咬著嘴唇，小臉皺巴成了核桃，見我又一次高揚起了巴掌，終於哇地哭了出來。
衛寧瑤趕緊把她摟回懷中，勸道：「寶兒姐，她還是個孩子……」
孩子？亂世之中誰管你是個孩子！今天衛元鴻要是出了個閃失，不但是沈菱，藏在我這兒的所有人都得跟著遭殃。
況且，武威將軍獲罪絕非衛元鴻一人所為，更多的是「上面」的意思。
難不成要年僅十歲的沈菱提著刀去刺殺王駕嗎？
既然不可能，那就隻能先活下去，延續武威將軍府的血脈。
然後等，等新帝登基，養精蓄銳，看鹿死誰手。
我冷冷凝視著沈菱：「武威將軍智勇雙全，不料生了你這麼個莽夫孫女。你若上趕著找死，別死在我的茶肆裡，連累其他人！」
我拂袖就走，身後衛寧瑤細聲細氣地哄著沈菱：「先活著，活著是頂重要的事……」
手掌上的傷口有點深，我匆匆包扎了一下，收拾了地上的瓷片。
剛忙活完，衛元鴻的幾個隨從陸陸續續地回來了，把好不容易湊齊的藥材遞給我。
我熬好了藥，衛元鴻適時地醒了，將藥一飲而盡，討賞似的眼巴巴地望著我：「寶兒姐，苦。」
我抖抖袖子，遺憾地表示：「沒糖了……」
他很是落寞地嘆息一聲，又躺了一陣，黃昏時分總算能下地了，立刻向我告辭。
他依舊很虛弱，鼻尖上掛著細密的汗珠，帶著笑意與我耳語道：「寶兒姐，等著，我一定會帶你走。」
我有些不適地輕輕推開他：「大公子，您還是走好自己的路吧，保重。」
