次日起來，沐元瑜在午門驗過牙牌，仍舊先往學堂去。
朝廷逢九日有大朝，她這麼早去求見皇帝也見不到，隻能先到學堂，一邊等待一邊先給講官告個假。
這一夜她幾乎沒怎麼睡，天未亮的時候就起了，到學堂也是第一個。
兩個國子監伴讀結伴隨後到來，見到她已經坐在了前面挺意外，跟她打招呼：“世子今日這樣早。”
沐元瑜沒什麼心情說話，簡單應了。
她慣常不是這樣，未有過一些貴族子弟眼高過頂不理人的習氣，見如此，江懷遠表示了關心：“世子怎麼了？可是身體不舒服？若不適，不要強撐，等先生來了，我替世子告個假就是。”
沐元瑜謝了他的好意，搖頭道：“不是，我外祖父去世了，我等著參見皇爺。”
外祖是至親了，聽說是這樣不幸的消息，江齊二人忙都正容了，又勸慰了她兩句保重身體，不要過於哀毀。再見她沒精神說話，也很理解地閉了嘴，安靜在後面坐下。
再過一刻，許泰嘉和幾個皇子也陸續來了，朱謹深從背影看就覺得她蔫頭耷腦的，走到她身邊時側眼一瞥，她毫無所覺，人發著呆，眼皮下還有一點浮腫。
敲敲她的書案：“怎麼了？”
又想家了？上回見他差不多的模樣，還是過年的時候。
沐元瑜抬眼看他，心裡一抽一抽地痛：“殿下，我昨晚才接到的信，我外祖父去世了。”
她痛親人的逝世，也痛對自己命運的無能無力。
朱謹深一怔，皺了眉：“你外祖是幹崖宣撫使吧？你——節哀順變，人生七十古來稀，生老病死，也是人之常情，在所難免。”
沐元瑜默默點了頭。
朱謹深覺得她不太對勁，怕她糊塗忘了什麼，年紀小又不太知事，提醒道：“你的孝服呢？叫人做了沒有？該穿起來了，你今日也不必來的。”
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沐元瑜應道：“我的丫頭在做了，我接到的是我母妃的信，要上稟給皇爺，怕皇爺還沒接到我父王的信，忽然見著我一身孝服，驚著了，所以沒穿，今日回去就換。”
給外祖守孝是小功，禮儀上沒有給父母及祖父母的孝道來得嚴苛，朱謹深聽她說話還有理有節，大面上不錯，遂不再多說什麼，到她前面坐下了。
到講讀時辰開始，沐元瑜先站起來跟講官們說了，講官們都驚訝著安慰了她幾句，接下來也不再打擾她，由她安靜地坐著。
朱謹深指了個小內侍替她觀望著奉天殿那邊的大朝，第一節講讀結束時，百官魚貫而出散了朝，小內侍飛奔回來告訴了她。
沐元瑜謝了他起身，去求見皇帝。
走出殿外沒幾步，身後一個熟悉的清冷聲音道：“等一等。”
沐元瑜無精打採地轉頭。
朱謹深走到她旁邊，探究地望著她：“裡面是不是有什麼別的事？”
外祖去世，傷心是難免的，可人一下頹成了這樣，他總覺得不對。她哭一場都很正常，欲哭無淚就奇怪了。
沐元瑜左右望望，這是一片空闊地方，左近沒有人在，她猶豫著，低聲吐露了一點：“我父王應該會讓我回去奔喪，我怕這一去，父王不會再放我來了。去年我來京裡習學，是我自己主動要求的，父王本不想叫我來，挨不住我鬧，才同意了。”
朱謹深明白了。以滇寧王的立場來說，他當時膝下獨此一子，當寶愛無比，確實不會願意遠送到京裡來。
“滇寧王讓你回去奔喪，你是不能拒絕的。”他先道，然後頓了片刻，“但你還想回京裡來？”
沐元瑜悶著點點頭：“但我恐怕說了不算。”
隻要她回去，滇寧王要留下她有的是主意，畢竟她在京裡又不是有正經差事。
朱謹深也明白這一點，頓了片刻，道：“你現在心情不好，這些事就不要多想了。你先去見皇爺，若有你父王叫你回去的信，你叫人告訴我一聲。”
沐元瑜心下一顫，她想問，又不太敢問——朱謹深與皇帝的關系一向不好，難道他願意替她出面去向皇帝求肯什麼？這個情，又要怎麼求才能如願？
朱謹深不是個喜好啰嗦的人，見她無話，轉身就走了。
沐元瑜望著他的背影，說不出心裡是什麼滋味，好似在漫天洪水中望見一塊浮木，雖不知能不能攀上去，卻已陡然間生出了無窮的希望。
她混沌至今的情緒終於清明起來。
作者有話要說： 扛鍋蓋上…不要怕，這裡不會虐，是正常的情節轉折。
☆、第80章
沐元瑜到乾清宮的時候， 被攔在宮外等了一刻， 因為錦衣衛指揮使先於她一步進去，正在向皇帝稟報自己手上的一攤子事。
“……賊子口風極緊， 臣等費半月之功， 僅查問出他來自前朝餘孽舊部， 究竟是哪一支舊部，又還有哪些同伙，那日朝中給他警示的是誰，他熬遍酷刑不吐，今日寅初時分， 看守他的番子不慎睡著片刻， 他把塞的口嚼硬往喉下咽，生堵住了自己的氣管，噎死了。”
皇帝聽得默然不語。
汪懷忠都悚然：“這是個狠人。”
口嚼多是木塊一類， 防的是犯人咬舌自盡，以其分量大小，根本也咽不下去， 此人卻是另闢蹊徑，咽不下去，就使其堵塞喉頭，死志之堅，令人膽寒。
郝連英跪下道：“臣手下失察，是臣管束不嚴之過，請皇爺責罰。”
皇帝搖了搖頭：“罷了， 便沒有這一出，熬了半個月下來，活的時候也不長了。”
雖這麼說，他到底心情不太好，知道正旦宴上試圖搞事的是這麼個狠角色，暗地裡還不知隱藏了多少他的同黨，總不是件愉快的事。
郝連英繼續稟道：“他雖然招的不多，但臣想，應當是當年逃入南疆的那一支，若是北漠那邊的，不該與暹羅扯上關系才對。南疆那一支原是分支，勢力不茂，皇爺不必多加憂心。”
這一點皇帝早已有所預料，並不意外，眉目間卻不見輕松之色，拍了拍案上的一封奏折，道：“這可好，事都趕一起去了。”
郝連英微有不解，但皇帝不說，他也不便追問，仍舊說自己的道：“請皇爺允準臣派人往南疆去追查，臣一定給皇爺一個交代。”
“暫且不急。”皇帝沉吟著道，“朕再想想，若真涉及那一塊地方，有人的行事比你便宜些。”
“皇爺可是指沐王爺？恕臣直言，論行軍打仗，臣不及沐王爺，論查案追索，臣以為還是錦衣衛更勝一籌，能為皇爺效力。”
底下人願意爭先做事，不是件壞事，皇帝面色緩和了些：“你先去罷，朕這裡還有急事，回頭再說。”
郝連英方退了出去。
他出殿時見到沐元瑜，因才提到他父親，不免多看了一眼，不過終究沒什麼交集，很快下階去了。
沐元瑜更沒留意他，內侍出來傳話，她終於能進去了。
“朕也才收到了顯道的信，倒是比刀家的都早了些。”
進到大殿裡，沐元瑜稟報過，就聽到皇帝這一句出來，她的心不由一沉又一落。
沉的是滇寧王的喪信報得這麼急，乃至勝過了喪主本家，顯然是在跟滇寧王妃搶時間，她外祖父刀家循正常程序上奏報信，反倒不會這麼快。
落的是，不論如何，她第一步是走對了，這一局逼到眼前，她總算沒亂陣腳，給自己雪上加霜。
皇帝嘆息道：“朕以為刀老將精神健旺，老當益壯，能為朕再守十年邊疆，不想天有不測風雲，竟去得這樣突然。”
沐元瑜兩行眼淚就落了下來。
她現在的模樣實在憔悴，皇帝見此，止住了話頭，道：“罷了，你外祖這個年紀，膝下已經成群，又是這樣去的，不曾狠受病痛折磨，雖走得突然，也算得是喜喪了，你們做晚輩的，不要太難過了。”
沐元瑜聲音沙啞地應道：“是，多謝皇爺撫慰。”
“顯道奏報裡說，刀老將生前很疼愛你這個外孫，希望朕能準你回去送他最後一程，你意下如何呢？”
沐元瑜拂袍跪下：“臣來求見皇爺，也為此事，求皇爺恩準。”
皇帝點頭：“既如此，奔喪要緊，朕也不耽擱你了，你這就去罷。”
沐元瑜磕了個頭：“臣謝皇爺隆恩。”
她就退出去，算起來陛見的時間比等候的時間還短些，因外祖喪事當前，多的話，她都不適合說。
她走之後，寶座上，皇帝望著面前的奏章重新開了腔。
“沐顯道倒是個好女婿。”
不涉及皇子的事務，汪懷忠作為司禮監掌印是可以也願意說兩句話供皇帝參考的：“老奴也納罕。出了這事，刀家的喪信沒來，沐王爺先行動起來了，可是對嶽父情切。”
他們沒有討論刀土司突然去世後，是否會對南疆形勢造成影響，因為那片地方上父死子繼，土司政權的穩固性並不下於皇權，刀土司長子正是壯年，有能力把控住父親留下的偌大權勢，隻要他自己不起心亂來，他手下就亂不了。
與此相比，倒是滇寧王的情況更值得注意。
汪懷忠一邊說著，一邊揣測著皇帝的心意：“皇爺可是覺得，就這樣放沐世子回去有些可惜？”
“可惜又有何用。”皇帝嘆息了一聲，“刀老將去得太急，倉促之間，沒個防備，朕還能硬攔住人不許奔喪不成。”
“沐王爺這行事也有些叫人摸不著頭腦。當初是他主動將人送了來，如今又急吼吼召了回去。照理說，沐世子一個外孫，就在京裡遙祭，旁人也挑不出什麼理來。”
汪懷忠說著，又安慰皇帝：“皇爺不必過於操心，想來沐世子奔喪過後，應該會回來的。她到京不過三個來月，就這樣一去不返，也太兒戲了，習的什麼學呢。”
“你說‘應該’，實則就未必。世上的事，可不是應該發生，就一定會發生。”皇帝想了想，再問他：“褚有生那裡呢，可有新信過來？”
