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幾日後，裴二郎回了軍營。
在他離開不久，我把我爹薛守仁告上了衙門。
起因是他趁著我帶小桃在村頭河邊洗衣服時，拎著一包酥餅假模假樣地去了裴家，騙太母來看女兒，然後將裡外翻了個底朝天。
藏在衣櫃裡的錢匣子，十三兩六錢，以及裴嬸娘留下的那隻玉鐲，全部的家底，被他偷了個幹凈。
我而後得知，果真如我所料，不賭了是假的，驢車是租來的，他想把我騙回去嫁給縣城開皮革行的老鰥夫，並且已經收了人家五兩銀子的禮錢。
那日，我被憤怒沖昏頭腦，拎著菜刀走了二十裡路趕到縣城。
在賭坊將這瘦得脫了形、一副枯骨敗相的老頭扭送到了衙門。
大楚奉孝，為人子狀告生父，同罪為「逆」，惡逆者是要處以絞刑的。
薛守仁從進了衙門，手就開始抖個不停。
留著八字髯的縣令老爺，聽完我的陳述，瞇著眼睛道：「好個薛玉，你如今雖是裴家婦，亦曾是薛家之女，若執意要告你爹，有違孝悌，本老爺斷案之後要痛打你二十大板，你可還要告他？」
「告！我要告洮州郡雲安縣西坡村薛守仁，伙同賭坊之人，賣發妻至私窼，害我娘李氏懸梁自盡，侵吞她的嫁妝。」
「你可有證據？」
「李氏死時，民婦七歲，沒有證據。」
「那便是口說無憑。」
「那民婦就要告薛守仁，一女妄想二賣，壞了官牙規矩。」
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「你爹將你許給裴家，有媒婆作保，算不得買賣，皮革行楊癩子的禮錢，他已盡數還清，也算不得一女二嫁，罪不成立。」
「青天白日盜竊裴家錢財，可是他的罪？」
「自然，大堂之上明鏡高懸，本老爺不會偏袒任何一人，但薛守仁偷盜，皆因你是裴家之婦，事出有因，如此本老爺就判他歸還了裴家錢財作罷，如何？」
「他沒有錢，他都賭光了。」
「那就讓他立下債據，有縣衙門作證，抵不了賴。」
「如果他就是要抵賴呢。」
「那本老爺就治他個欺罔之罪，笞杖入獄！」
話說到最後，縣令老爺已經很不耐煩，驚堂木猛地一拍——
「退堂！」
薛守仁立了債據，我挨了二十大板。
如果不是行刑之時換了個心慈手軟的衙役大叔，我該是要在床上躺上幾個月的。
衙役大叔姓趙，叫趙吉，手下留情是因為認識我公爹裴長順。
他說自打我公爹年輕時在縣城擺攤賣豆花起，他們就認識了，是老相識。
我運氣很好，趙大叔也很好，不僅掏了十五文錢幫我找了輛驢車回家，還送了我一瓶瘡藥，叮囑我回去好好養著。
縱然他下手力道輕，衙門的二十個板子下去，我仍是臀股開了花，疼得冷汗淋漓，臉色慘白。
從挨打到趴驢車上，薛守仁一直跟著我，囁嚅著解釋：「爹沒有賣你娘，不是跟你說過嗎，是欠了賭場的錢，人家去家中討要，你娘分明有些嫁妝銀兩，就是不肯拿出來，誰知道她性子那麼倔，不過是嚇唬她幾句要把人賣私窼子裡去，她就上吊了……」
「滾！」
「爹送你去裴家隻是想給你找個好去處，不是賣女兒，還有皮革行的楊癩子，年齡是大了些，但是家底厚啊，爹是想讓你過上好日子。」
「滾！」
我使了全身的力氣罵他，牽一發而動全身，痛得臉更白了。
七歲喪母，很長一段時間我都在想，人活著是為了什麼？
我親眼看到我娘吊死在房梁上，懸空著兩隻腳晃啊晃。
薛守仁驚恐過，也痛哭流涕地悔改過。
然而悔改不到一年，他又一頭扎進了賭場。
說到賣妻販女，他從來都不承認的。
興許在他心裡我還應該感激他，因為那時他沒全然忘記自己有個女兒，賭贏了會給我買包子，賭輸了還知道去討些剩飯餿菜帶回家。
人在弱小之時沒得選，往往陷入茫然。
後來我逐漸長大，再後來我到了裴家，突然想明白了。
世間疾苦萬千，能活著已經是上上簽。
既已是上上簽，再去問活著是為了什麼，就很是矯情了。
活著自然是為了好好活著。
如大郎，想讀書，想朝為田舍郎，暮登天子堂。
如我，想安身立命，生活無虞。
然這世間種種，唯有活著才有希望，才能走出路來。
大郎沒這個機會了，但我有。
……
回裴家後，我在床上趴了一個月。
這期間裴小桃一邊打著哭嗝兒，一邊手腳笨拙地聽我指揮忙活。
後來連太母尿褲子，她也能屁顛顛地跑去幫忙換了。
甚至還因為此事有了成就感，每天沒事就巴巴地望著太母。
太母：「二丫，你老看著我幹嚜，別這麼看我，我害怕。」
「太母，你渴了嚜，喝點水。」
「我不渴。」
「不，你渴。」
……
待到我勉強能下地，家裡能吃的都吃光了，菜園子光禿禿，米缸見了底，雞籠子空蕩蕩。
我好不容易養起來的兩隻下蛋雞，被裴小桃私自拎去找鄰居吳寡婦幫忙給宰了。
吳寡婦當時還陰陽怪氣地翻白眼：「啥條件啊，還吃雞呢。」
裴小桃美滋滋：「家裡還有一隻呢，過兩天還來找你宰，你別饞，雞屁股全都留給你。」
吳寡婦：……
吳翠柳是個二十來歲的年輕寡婦，嘴巴損了點，但其實心眼不壞，我躺著起不來的時候，她還接濟過我們，送了兩次大餅和稀飯。
可也是她攛掇著小桃，說她姐姐裴梅是朱裡長家的少奶奶，我們如今就快吃不上飯了，小桃可以去找她借些銀兩來。
裴小桃也不知怎麼想的，當真瞞著我，走了十幾裡路打聽著去了西坡村朱家。
當晚是垂頭喪氣，灰溜溜地回來的。
小女孩蹲在地上，抹著眼淚問：「嫂子，裴梅真是咱姐姐嗎，我娘生她的時候是不是不小心把她掉糞坑裡去了，驢屎蛋子一面光，其實還是驢屎蛋子。」
我後來才知道，小桃去的時候，她一副大戶人家少奶奶的做派，先是假模假樣地招待她吃點心，然後話裡有話地說了些有的沒的。
以小桃的年齡，聽不懂她七拐八繞，隻知道埋著頭和她四歲的女兒鄄娘一起高高興興地吃點心，至於裴梅的話，是一句也沒聽進去。
裴梅對牛彈琴，逐漸沒了耐心，惱怒地拍了下桌子——
「吃吃吃！就知道吃！瞧你那窮酸相，我說的你可都聽明白了，我是決計不可能留你和太母的，你們想都不要想！
「裴家最後那點銀子我沒拿一文，誰拿了你找誰去，你告訴那個薛玉，別裝模作樣地和她爹演一場，演完了就想撂攤子把你們甩給我，做她娘的夢！」
裴梅兇狠狠地罵完，見小桃目瞪口呆地看著她，也嚇哭了她女兒鄄娘，趕忙讓丫鬟把人帶下去哄，然後忽而變了一副面孔，用帕子捂嘴輕咳一聲，溫言細語道：「桃，你年齡小，不懂人心險惡，姐姐這麼做是為了你好，你和太母是一定要留在裴家的，否則那個薛玉指不定把咱家的宅子也給敗光了。」
小桃雖然是抹著眼淚回來的，但當晚還是從懷裡掏出了好多樣點心。
「她說她的，我拿我的，總不能白跑一趟。」
太母在一旁連連點頭：「二丫就是有出息。」
這麼一誇，裴小桃來了精神：「下次我還去，太母我帶你一起去。」
「好，咱們都要有出息。」
「咱們一定有出息！」
我：……
傷好之後，我決計每天徒步二十裡去縣城找些活幹。
裴小桃跟我拉鉤，要求我日落之前必須趕回家，否則她就扔下太母跑去尋人。
去了縣城才知道，那些齋倌茶樓根本不缺人，更不會僱一個女子來忙活。
有錢的員外老爺家裡倒是會有些雜活，管事的在獅子巷一吆喝，一大幫婆子婦人搶著幹，擠都擠不進去。
我去了幾日，厚著臉皮挨個鋪子問有沒有活幹。
最後在一家醫館幫忙碾了兩天藥，京雲布莊整理庫房時，又跟著去搬了一天貨。
布莊的孫掌櫃很奇怪，放著年輕力壯的伙計不用，非要另外花錢找幾個女孩搬貨。
有個姑娘跟我一樣心存疑惑，忍不住問他。
結果孫掌櫃輕笑一聲：「你手中這布可是浮光錦，幾十兩銀子一匹，這裡面還有織金的妝花緞和雪緞，都貴著呢，粗手粗腳的伙計可不敢用，你們都仔細著點，慢慢搬，寧願磕到你們，也不能磕了這些布。」
幾十兩銀子一匹，那得是洮州府尹和縣官老爺們的家眷才穿得起的吧。
我咋了咋舌，隔著布匹封層摸了下，隱約看到裡面透出流光溢彩的色澤，忍不住心神蕩漾。
不過之後領了工錢，在街上買了幾個饅頭歸家，也就將那什麼浮光錦妝花緞拋之腦後了。
「嫂子，饅頭還熱乎呢，真香真好吃。」
裴小桃彎著眼睛，喜滋滋地和太母一人一個，然後將布包裡剩的四個遞給了我。
我接過來，重新包好放在桌子上：「明天你和太母熱一熱，一人再吃兩個。」
「嫂子，你怎麼不吃？」裴小桃撇撇嘴，不太高興。
我拍了拍肚子：「晌午那個布莊的掌櫃管飯，我吃了他三大碗，把他的臉都吃黑了。」
「玉娘，你真有出息！」
「嫂子，你真有出息！」
小桃和太母異口同聲，豎起大拇指，以我為傲。」
我擺手謙虛了下：「還行吧，下次有機會我爭取吃四大碗。
當著他們的面，自然不能表露出來，其實我內心非常焦躁。
掙得太少，如今我們三個完全是吃了上頓沒下頓。
裴二郎離家時，倒是說了日後的軍餉會隔兩個月寄回來一次。
我有愧於他，他走的時候，身上所有的錢都留下了，還朝我揖禮託付——
「小妹和太母，就有勞嫂嫂在家中照看了。」
二郎聲音異常認真端肅，從前他可從未叫過我嫂嫂，當時我激動得臉都紅了，壓制住羞澀，也異常認真地同他回禮——
「定不負二叔所託。」
結果呢，人家前腳剛走，我就把他妹妹和太母照顧到喝西北風了。
心裡有愧，愈加不安，第二天天沒亮，我就起身去了縣城。
