虞寧初一聽，就知道宋湘與表姐是來揶揄她的，剛剛還在弟弟妹妹下人們面前擺譜的虞寧初，瞬間變得局促起來，隻恨不能找個地方躲開。
讓她意外的是，表姐好像還不知道她與宋池的事，宋湘竟然也沒有主動揭穿。
虞寧初心裡藏了事，頻頻走神。
宋湘看破不說破，三人加上微雨，一塊兒打著牌。
待到日上三竿，街上忽然傳來人語喧哗，聲音傳過來，好像是有媒人要去提親，吸引了一些百姓圍觀。
虞寧初心中一動，看向宋湘。
宋湘笑著朝她眨了下眼睛，隻有沈明嵐，歪頭望著外面，有點心動：“好像有熱鬧看。”
宋湘放下牌，拉起她的手道：“咱們一塊兒去看看吧，躲在門縫後面瞧。”
沈明嵐在寧國公府要做端莊的少夫人，隻有在這邊還能像出閣前那邊貪玩任性，馬上同意了。
虞寧初躲進了房間，不用看，她也能想象出表姐震驚疑惑不解的模樣，在那之後，表姐就會反應過來她的隱瞞，跑來收拾她。
媒人自然是宋池派來的媒人與禮部官員，一切按照王爺成親的流程走。當一行人停在虞家門前，沈明嵐聽完媒人代端王來提親的套話，看看媒人身後的禮部官員，看看那些圍觀的百姓，看看並不怎麼意外的門房，再看看憋著笑看她的宋湘，沈明嵐像個終於清醒過來的傻子，扭頭便往裡跑。
“阿蕪，你給我說清楚！”來到內室門前，發現門從裡面關上了，沈明嵐又笑又氣地叫道，“你個臭丫頭，我有什麼秘密都告訴你，嫁人這種大事你竟然瞞著我，你，你氣死我了！”
宋湘追上來，嗔她道：“阿蕪與我哥哥大喜的日子，你少死啊死的，趕緊說幾句吉利話！”
沈明嵐見到宋湘更心塞了，憑什麼大家都知道，隻瞞著她！
“阿蕪你快開門！”她繼續拍門。
虞寧初知道躲不過，無奈地開了門。
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沈明嵐撲過來就要撓她的痒痒，結果被宋湘從後面抱住了，還提醒虞寧初來撓沈明嵐。
沈明嵐一邊掙扎一邊大叫：“好啊，你們倆是姑嫂了，聯合起來欺負我！”
虞寧初自知理虧，哪好意思去撓表姐，勸說兩人都住手，也不要再大聲嚷嚷，讓外人知道她與宋池早就有了牽扯可不好。
沈明嵐不再鬧，隻是仍然生氣。
虞寧初、宋湘一塊兒哄她，賠了許多好話，總算將沈明嵐逗笑了。
溫嬤嬤過來提醒虞寧初：“姑娘，媒人他們還在廳堂等著呢。”
家中沒有老爺太太當家，隻能虞寧初自己露面應承媒人，婚假大事，無法假手下人。
沈明嵐終於仗著娘家人的底氣，丟下宋湘，陪著虞寧初去見客。
到了前院，虞寧初也看到了小廝們抬進來的納採之禮，最惹人注目的就是那對兒大雁，體型健碩，毛發油亮，一雄一雌不時啄啄對方的羽毛。
大雁寓意著夫妻忠貞，乃提親必備之禮。
見到媒人，問到是否願意接受端王殿下的提親，虞寧初自然應了。
禮部為端王籌備三書六禮，這事直到禮部跟著媒人去四井胡同提親了，消息傳開，宮裡的鄭皇後才得到消息。
鄭皇後眼角的細紋更深了。
去年臘月，她與兒女進京，過了一個年，正月的時候，昭元帝終於下旨，封他們唯一的兒子宋澈為康王。
康王……
宋澈是唯一的皇子啊，年已十八，為何不直接封太子？難道真如民間一些傳聞，昭元帝還想把大位留給侄子宋池不成？
有官員上書懇請昭元帝早立太子鞏固國本，昭元帝卻搬出正德帝在位時的太子謀反案，三言兩語駁回了臣子的提議。
後宮不能幹政，鄭皇後對此敢怒不敢言。
可如今，宋池娶親這麼大的事，昭元帝竟然也沒有跟她這個一國之母說一聲。怎麼，她不能過問政事，連侄子的婚事都無權知曉嗎？
知道昭元帝午後會休息半個時辰，鄭皇後便等昭元帝快用完膳的時候來了乾明殿。
昭元帝把碗裡最後幾口飯吃飯，又喝了半碗湯，才讓袁公公請鄭皇後進來。
鄭皇後入內後，先看向坐在桌案旁的龍袍男人。
在太原城的時候她便難以見到昭元帝的人，入了宮，他醉心政事，她能見他的次數更少了，少到，她快要不認識自己的皇帝丈夫。
“皇後找朕有事？”見鄭皇後隻是盯著他看，昭元帝捏了捏眉心問，他困了，需要休息。
鄭皇後領會到了他這個動作的意思，笑了笑，道：“方才聽說端王要成親了，這是喜事啊，皇上怎麼也沒跟我說一聲，我好提前替端王準備一份大禮。”
昭元帝看她一眼，道：“朕已經準備了，你不用再費心。”
鄭皇後隻是借禮物開個頭而已，走到昭元帝身邊坐下，自然而然地問道：“不知端王心儀的女子是誰？”
第95節
昭元帝看向袁公公。
袁公公弓著腰，替主子回答道：“回皇後娘娘，準王妃乃是護國公的外甥女、新封貞淑夫人的愛女虞寧初。”
笑話，堂堂皇後，都知道端王提親的消息了，能不知道女方是誰？非要跑皇上面前來問，既然如此，他便回得清清楚楚，免得皇後繼續裝糊塗，繼續逼皇上親口說出來。
袁公公說話的時候，鄭皇後目不轉睛地看著昭元帝，看著他因為政事繁忙略顯憔悴卻依然雍容俊雅的臉上，連絲毫的變化都沒有出現。
鄭皇後仿佛為此較起真來：“原來是這位虞姑娘，護國公的外甥女，身份也算尊貴了，不知她父親是誰，任何官職？”
此言一出，昭元帝終於抬眼，朝鄭皇後看來，目光幽沉，如暴雨來臨前半空積聚的層層黑雲。
鄭皇後保持著面上的疑惑，心中有恨，亦有戳痛他人傷疤的暢快。
再惦記又如何，再念念不忘又如何，他深深愛慕的女人還不是被一個寒門進士睡了，還不是替別人生了孩子？
昭元帝不讓她好過，那就互相折磨吧，反正為了青史名聲，昭元帝永遠都不會休她、廢她。
第98章 (出嫁前夕)
虞寧初答應了宋池的提親。
消息傳到沈闊耳中,他既悵然，又覺得在意料之中，表哥長成那樣,又從郡王升成了王爺,同時身居高位,別說阿蕪了,京城哪個閨秀會舍得拒絕表哥的提親。
也好,他也可以徹底死心了。
在京城百姓津津樂道端王要娶虞家女的時候，沈闊帶上護衛告別家人，快馬離開了京城。
二夫人一直將兒子送到城門外,看著兒子縱馬疾馳的背影，二夫人想，西北的長風與兵營生涯,一定會治好兒子的情傷。
在宋池的授意下,禮部緊鑼密鼓地準備著他的婚事。
五月初二,宋池帶著他提前準備了不知多久的聘禮，浩浩蕩蕩地來了虞家，此即六禮中的第四步——納徵,也就是民間百姓常說的訂婚。
三夫人、沈明嵐最近都住在虞寧初這邊,幫忙操持了訂婚的宴席，也幸好虞家在京城隻有護國公府、寧國公府這兩家親戚,再加上三夫人的娘家，宴席相對簡單，不然宋池將時間趕得這麼緊,三夫人怕是要忙不過來。
虞尚瘋瘋癲癲的,今日不可能露面，八歲的虞揚便作為虞寧初這邊的男主人,出面招待諸位男賓。該說什麼該做什麼溫嬤嬤早已教過了虞揚，虞揚雖然緊張，大體上並沒有出什麼錯，小小少年已經有了幾分擔當。
太夫人今日並沒有來，說是身子不舒服，這幾日都在床上躺著呢。
沈明嵐悄悄與虞寧初道：“你嫁得這麼好，老太太曾經有多瞧不起你，現在估計就有多憋屈，嘿嘿，可就算她躲得了今日，將來還是有見面的時候，那時你已是王妃，她得朝你行禮的。”
虞寧初還記得她與宋池同下揚州之前，太夫人將她叫過去，直接警告她不要勾引宋池的話。
太夫人不想她嫁得好，也不想母親嫁的好，大概在太夫人眼中，庶女就該是低賤的，不該越過嫡女去，庶女所生的女兒更不能越過她的嫡出孫女。
但人的命真的有貴賤之分嗎？單說沈家，雖然是京城的老牌勳貴之家，可最初那位讓沈家發跡起來的先祖，不也隻是個粗野農夫，因為有一身好力氣，在戰場上立了大功，才封了武官，帶領沈家走上了勳貴之路。
可見，低賤的人也能成為人上人，生來尊貴的，不好好做人，也會淪為階下囚。
虞寧初從來不認為自己低賤，她沒爭過什麼也沒搶過什麼，別人可以看不起她，卻不能逼著她承認自己低賤，她值得嫁給什麼樣的人，也不是別人說了算的。
前院，男客們這邊，陪著宋池吃席的全是熟人，長輩們有沈二爺、沈三爺、同輩們便是沈琢、沈牧、沈逸、曹堅。
“我是真的沒有想到，咱們家最漂亮的小表妹，最後會被表哥娶了去。”沈牧喝口酒，嘖嘖地對著宋池調侃起來，“果然是知人知面不知心啊，想當年，咱們兄弟當中最不待見阿蕪的就是表哥了，誰知道都是裝出來的呢。”
宋池糾正道：“我何曾不待見過表妹？隻是守禮不曾親近罷了。”
沈琢卻記起了虞寧初剛到京城的那場中秋夜遊，宋池過於巧合地套中了虞寧初心儀的小瓷龍。
現在看來，那時候宋池便對虞寧初動了心思吧。
有的情意可能要日日相處形影不離才能生出來，有的情意，可能一見傾心。
曹堅對沈家兄妹們在府裡的相處不甚了解，但聽沈牧揶揄宋池不待見虞寧初，曹堅不由地也想起一件舊事，替宋池說話道：“二哥應是誤會殿下了，我記得那年比武擂臺上，我的劍被匈奴王子擊落，不巧正朝著阿蕪表妹飛去，幸好殿下及時出手替阿蕪表妹擋住了，足見殿下關護之心。”
沈牧眼睛一轉，懂了：“表哥隻是在我們兄弟面前裝淡漠，一旦我們不在，他便動心思去討好表妹。”
宋池笑而不語。
六禮的第五步是請期，男方挑出幾個成婚的吉日，託媒人送到女方家裡，商量著確定一個雙方都滿意的日子。
端午過後沒幾日，媒人便再次來了四井胡同。
“姑娘，這是殿下親手擬定的幾個吉日，您瞧瞧吧。”
媒人雙手捧著一張紅色的箋書，笑眯眯遞給虞寧初。
虞寧初垂著眼，打開箋書，就見紅色的硬紙上，用黑字寫了六七個吉日。
虞寧初從上往下看，越看臉頰越燙。
現在已經是五月了，而宋池挑的吉日，一個在五月，兩個在六月，兩個在七月，還有一個在八月，且是八月初五！
看似列了六個吉日，可以選擇的挺多，實際上無論哪個吉日都太早了，明眼人自能看出宋池的迫不及待。
想到這幾個吉日肯定被禮部官員、媒人看過了，虞寧初的臉便一陣燙過一陣，與其坐在這裡叫媒人看笑話，虞寧初迅速合上箋書，蚊吶似的道：“就八月那個吧。”
