“還是喜歡他有勢？”
一連串發問疾聲厲色，突然加大的聲音讓人嚇一跳。連外面的談話都似乎因此靜了一瞬。
央儀抬眼，視線越過男生的肩線望向外面，她的視線對上了人群中淡漠矜貴的那一道。
男人唇形稍動，似乎在對旁人說“稍等”二字。
人群自動為他讓開一條路。
本就雜亂的心跳在這一刻攀上了頂峰，央儀後知後覺地軟弱了，趕忙收回視線，雙手緊緊交疊在一起。
像感知到車內灼熱似的，空調風速倏地加大，呼呼向外輸送冷氣。
露在裙子外的皮膚被風吹得瑟瑟發抖，後背卻是潮湿的。她閉上眼，仿佛能預見到一步步朝她車走來的腳步，停在車門邊锃亮的黑色皮鞋，透過窗平靜淡漠的目光……
這一切讓她緊張。
她沒有回答路周，也沒有再去望窗外一眼。
沒有得到答案的人頹然一笑，半晌，低下頭：“是不是隻要夠有錢，夠有勢，你就會喜歡？”
一定會喜歡的。
因為他還比孟鶴鳴多了一條，他足夠愛。
這樣的安靜持續了數秒，數十秒。
央儀沒刻意去數，隻覺得漫長。
雙眼在車門聲響起時終於睜開，門縫帶進了室外的焦熱。太陽下的風滾燙，瞬間侵佔了車內的冷空氣。
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一抹紅霞鑽了進來。
車內詭異的氣氛讓剛進來的人莫名。
方尖兒顧不上滿頭熱汗，趴在副駕靠背上：“怎麼了？你倆？”
央儀望向後視鏡，一直停在後面的黑色轎車不知什麼時候離開了。路邊逢迎拍馬的人作鳥獸散，稀稀拉拉隻剩幾位。
她慢慢眨了下眼。
不明所以。
冷淡，自持，有距離感。
一切好像回到了從前。
交疊的手終於扶上方向盤，她深吸一口氣，無事人似的：“想好去哪吃了嗎？”
“去——”方尖兒想了又想，“要不去喝晚茶吧？”
“抱歉，突然想到還有事。”男生分明情緒低迷，還要極力露出笑，“姐姐自己去吧，我就不奉陪了。”
***
夏天的晚上，榕城煙火氣很足。
老式茶樓以城區居多，Mini穿梭其間如魚得水，很快找到一個犄角旮旯停下。主駕旁豎著一根電線杆，一排單車以電線杆為起點緊湊地排列著。
央儀推開門縫試了試，很快放棄。
後座能從右手側下車，她提起裙角越過中控，剛站定一條腿，方尖兒從外伸進手，扶住她的肩。
另一條腿借這股倚靠也順利跨了過來。
替她帶上車門，方尖兒嘖嘖稱奇：“今天弟弟不對勁啊，這麼好的機會都不上趕著獻殷勤。”
繼孟鶴鳴之後，她和路周也鬧了不快。
央儀有些頭大地解釋：“人家說不定真有急事。”
“他明明說晚上沒事的。”
“他都說了突然想到。”
“不對勁。”
“沒什麼不對。”
“真的不對。”
“你好怪。”央儀忍不了了，“我們倆約會你叫他算什麼？”
方尖兒理直氣壯：“你不是跟孟總吵架了嗎？在A男身上遭遇滑鐵盧，就從B男身上找補回來嘛。人生在世，幹嘛跟自己過不去。快樂守恆定理懂不懂？快樂不會消失，隻會轉移從A轉移到B、從B轉移到——”
央儀打斷：“快樂完了呢？”
方尖兒很渣女地說：“完了就完了唄！”
想想方尖兒從前的戀情，央儀無奈道：“有些人，我不說是誰，語言的巨人，行動的矮子——”
“喂喂喂你這人怎麼還人身攻擊啊！不玩了啊！”
兩人推搡著進入茶樓。
老式茶樓霓虹絢爛，紅字嵌在燈籠黃的燈光裡，拖著翠綠的蓮花底。招牌又嗆又喜慶。
一進門便是通鋪的紅底金花地毯，充滿厚重感。大堂最靠近旋轉門的一塊因為潮湿和雨水已經被踩得變了色。
很當地特色的裝潢一出現，方尖兒便忘了先前的話題，篤定道：“這家一定正宗！”
店裡正忙，人影浮動。
服務員各個腳底生風，沒人來得及顧上門口新來的客人。
有一桌空位在屏風側邊。
離後廚近，腳步紛亂，很少有人願意在那落座。央儀帶方尖兒坐了下來，沒過多久，隔壁翻桌。
方尖兒想換過去，不巧又有其他客人入座。
被服務員冷待的幾分鍾裡，方尖兒信誓旦旦地跟她說“這種愛答不理的感覺更他娘的正宗了”。
“咱來對了啊！”她追評道。
央儀翻了翻桌邊小抽屜，果然找到一本舊式菜單。
絳色封皮上沾了油漬，裡邊塑封的每個頁腳都肆意翹起，把這本菜單拱得更厚了。
“要先點菜嗎？”央儀問。
方尖兒後知後覺：“你來過啊？這麼熟門熟路。”
榕城老字號茶樓。
來榕城後不久她便來過。
至於誰帶她來的。除了孟鶴鳴還能有誰？
起初隻是因為陪孟鶴鳴出席一場飯局。
東道主備了一桌野味，不像黎敏文說的野山菌煲靚湯，那是真正的野味。甚至有些很刑的動物，也堂而皇之地出現在了飯桌上。
央儀從不嘗試認知外的東西，她每一筷都下得小心翼翼。好不容易夾起一根黃瓜絲，做東的中年人直直豎起拇指，誇她有眼光，說這盤涼拌**腦最補氣力。
筷子失禮地滑落。
孟鶴鳴朝侍應生招了招手：“麻煩換雙新的。”
新的筷子遞到她手裡，她卻興趣恹恹。
這種不適應在侍應生報著“流光溢彩”的菜名進入包間時達到了頂峰。
什麼是流光溢彩？
現在想起來也控制不住胃部翻騰——數十個炸得酥脆的蟒頭盛在金燦燦的餐盤裡，圍城一圈，隨著圓桌旋轉猙獰地對向每一位賓客。獠牙拔了，尖嘴怒張。
中年人笑著說每位一例，真正野生大蟒，肉質鮮嫩，補身補腎，百毒不侵。
圓桌旋到她面前。
央儀緊貼靠背，手指止不住發抖。不照鏡子也知道此刻臉色已經白如宣紙。
明明害怕，眼睛卻絲毫不敢離開餐盤。
生怕那東西活了似的。
強烈的、想要嘔吐的欲望幾度浮上嗓子眼。她好不容易深吸氣壓下去，聽到旁人酥脆的咀嚼聲再度泛濫。
身側遞來熱毛巾，她冰涼的手指裹在毛巾之下，仍在顫抖。
“我的煙在車裡。”孟鶴鳴替她擦了擦手指，沉吟，“介意去取一趟嗎？”
央儀如獲大赦：“好，馬上去。”
他溫和地撫過她冰涼的手指：“不急，慢慢來。”
主位的中年人殷勤地說：“這點小事，隨便找誰跑一趟就是，怎麼勞央小姐親自去？”
孟鶴鳴雲淡風輕地笑了笑：“我毛病多。不喜歡別人碰我的東西。”
孟鶴鳴都發話了，自然沒人再留她。
央儀幾乎是落荒而逃，在外面逗留許久，等到再回去，飯局已經接近尾聲。餐後水果是正常的，不過她早就沒了胃口，除了最初落座時的半杯香檳，什麼都沒用。
到最後，孟鶴鳴也沒問她要那包煙。
她把煙從車裡取出來，又原封不動揣了回去。
行出數百米遠。
男人忽然側頭：“坐那麼遠做什麼？”
心理上那關還沒過，央儀總覺得在那個包廂裡的人都沾染著惡劣又討厭的氣息。
光是想到沒多久前，猙獰的蟒頭在他口腔裡咀嚼，而後咽進咽喉，抵達胃部。
她就不舒服到雞皮疙瘩層層泛起。
漱口了也沒用，漱一萬次都沒用。
除非。
除非等她忘了這件事。
央儀僵硬地靠車門而坐，不敢回答說她嫌棄他。
但臉色不會出賣人。
孟鶴鳴面不改色地敲開隔板，告知徐叔一個新的地址。徐叔點頭說好，又問是否需要他現在預約位置。
央儀在簡單的對話中聽出，那是個茶樓。
她不大好意思，捂著開始痙攣的胃說：“沒關系的孟先生，我其實不太餓。”
“我餓了。”孟鶴鳴淡聲說，“你試試從下午到現在什麼都沒吃的感覺。”
啊？
他什麼都沒吃？
央儀努力回想，隱約幾次回頭，身邊人的餐盤都幹淨到泛著瓷光。最初她以為是侍應生收拾得勤，如今再想，或許……他也不想碰桌上那些菜？
孟鶴鳴在她眼裡忽然幹淨起來。
她又能接受了。
於是免不了想，請客的人可真遜，都不打聽清楚客人愛吃什麼就瞎請，這不是南轅北轍麼。
仿佛看出她心中所想。
孟鶴鳴忽然說：“談過生意嗎？”
“沒有。”
央儀在這方面白得像張紙，被他一問，除了老實回答，剩下的就是迷惘的、宛如小動物的表情。
“合作。”孟鶴鳴頓了頓，“你覺得是什麼意思？”
央儀仰頭苦想，有一種忽然被老師點名的威懾感：“兩人互幫互助，取長補短，一起幹一份活兒？”
“一起？”他似乎笑了下，很快道，“確實是一起，不過有先有後，有主有次。掌握主動權及核心技術的一方，才會有更多話語權。合作並不平等，它的底層邏輯是弱者向強者的屈服。”
“要是這麼說，強者為什麼還需要合作呢？”這個回答有些違背她良善的認知。
央儀反駁道：“他自己幹不就好了？”
孟鶴鳴全然散發著上位者的姿態，雙腿散漫地交疊：“瑣碎之事浪費時間。”
央儀似乎懂了，與人合作就是找人打理瑣碎。
又似乎沒懂。
這和今晚的飯局有什麼關系？
“弱者屈服不代表他感情上會全然認同。”孟鶴鳴慢條斯理道，“今晚的飯局，你剛才在想，他為什麼擺一桌讓人討厭的東西。”
“為什麼？”央儀順著他的思路往下問。
“人是需要發泄一些可憐的不滿的。”
她好奇：“你不生氣？”
男人斯文的語調下有她暫時不懂的東西：“聽到一點反抗的聲音，不覺得有趣嗎？”
當時不懂的東西現在似乎慢慢變得理解了。
或許有趣的不是反抗本身。
而是反抗過後的深深無力感。
她低頭喝了口茶，放下時灑出幾滴，濺在手背上。
茶已經溫了，不燙，卻仿佛將她皮膚灼穿。
第45章 後悔
