那位王上正要回頭，宮人已經跪地稟報孟大人求見。
我急得不知道怎麼辦，卻看見好大的一個箱籠。
我忙躲進了箱籠裡，悄悄聽外頭的動靜。
王上回頭看了一眼箱籠，似乎懷疑自己方才聽錯了，轉頭道。
「傳。」
孟辭君恭恭敬敬跪在階下，行了禮。
「吾平時少見辭君風塵僕僕的樣子，是有什麼事嗎？」
「臣要成家了，昨日收拾採買，才知道成親竟然如此繁瑣。」
我心裡一喜，孟辭君要娶我了？
我高興地要從箱籠裡蹦出去，拉著孟辭君回家。
可孟辭君又說了。
「還有一件叫臣焦心的事，臣的妹妹走丟了。」
孟辭君還有個妹妹呢？
我怎麼不知道？
「昨日家妹和婢女出遊，那婢女愚鈍不知護主，家妹心思單純被那拐子拐了去，至今還不知下落。」
他說的妹妹該不會是我吧？
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那他要娶誰呀？
我一時顧不上想這些了。
箱籠裡裝的都是衣服，熱得我臉上的脂粉都花了。
「不過也不要緊，臣已經命家僕去查訪，如今要緊的事，還是王後的禮服。」
我察覺到孟辭君的目光落在了我藏身的箱籠上。
孟辭君一步步朝我藏身處走來，我急得直冒汗。
卻在他的手落下前，王上的聲音在身後笑道：
「不必看了，吾沒有心儀的紋樣，選哪件都是一樣的。」
孟辭君的手收了回來。
我松了口氣。
「今日無事，辭君回罷。」王上想了想，又道，「既然辭君諸事纏身，吾準你三日的假。」
孟辭君連聲謝恩，退了下去。
王上真的很喜歡孟辭君，聽說他有事就允了假。
「出來吧。」
我藏在箱籠裡，左右看看。
寂靜空曠的寢殿，隻有王上一個人。
他在和我說話嗎？
我不敢出去。
忽然紗幕撩起，箱籠被打開。
眼前人一身玄色衣袍，眉眼溫溫含笑：
「箱籠裡不熱麼？」
「我、我不是故意的。」
我慌忙從箱籠中出來，學著孟辭君行禮的樣子，卻因為腿麻了跌坐在地上。
腰上周姑姑叮囑我的玉佩，也自腰上滑出去，摔成兩半。
眼見玉碎了，我急得眼淚都掉下來了。
袖子一擦眼淚，連剛換的衣服都臟了。
完了，阿嫵完了，阿嫵的親事也完了。
阿嫵再也見不到王上了，王上再也不會喜歡阿嫵了。
「吾嚇到你了？」
王上撿起那半枚碎掉的玉佩遞給我。
我搖搖頭，沮喪地坐在地上，悶悶不樂：
「您沒有嚇到我。
「周姑姑說，玉壞了就不能見到您了。
「衣服也臟了，阿嫵沒有新衣服穿了。」
看見我身上的衣服，碎掉的玉佩，王上略想了想。
「那隻要有新的玉佩戴，有新衣服穿，阿嫵就不哭了？」
王上笑得溫煦，他自腰間解下一枚鳳凰紋樣的玉佩放到我手上，又指了指箱籠：
「那裡的衣服，阿嫵挑一件喜歡的穿吧。」
待我換了衣服，王侍官聽見傳召，忙進殿來。
看見我腰上的鳳凰佩，身上穿的衣服，王侍官哆嗦著跪在地上：
「王上，恕奴才多嘴，是否太過草率，太後那裡……」
王上置若罔聞地擺擺手，指了指我哭過的臉，笑道：
「王保，你瞧她哭的樣子像什麼。」
王侍官戰戰兢兢抬起頭瞧了我一眼，也樂了：
「像個小花貓！」
當夜，我就不去採桑宮中住了。
王上沒有騙我，他說隻要我不哭，以後日日都能見到他。
宮人為我洗沐燻香。
周姑姑喜笑顏開，用一條絲帛將我的頭發松松系著。
那絲帛涼涼滑滑的，掃過脖頸總引得我笑。
左看右看，周姑姑又覺得少了些什麼，將我的領口也松了松：
「這領口低一些，再低些，王上肯定喜歡。」
大殿燭火煌煌，照見王上的眉眼，好看又溫柔。
「聽王保說，阿嫵是大澤鄉來的。」王上微微一笑，「大澤鄉是很好的地方，從前吾被毒蛇咬傷，本以為不能活了，大澤鄉的獵戶送了草藥來，才好起來。」
王上也知道大澤鄉？
我忘記了告狀的事情，立馬坐直了身子。
「大澤鄉有很多毒蛇，但是阿嫵的爹爹抓蛇很厲害，阿嫵也不怕蛇。
「要是王上再被蛇咬了也不怕，阿嫵認識治蛇毒的藥，會給王上送來的！」
王上噙著笑，耐心聽我說著。
從前我也想和孟辭君說一說大澤鄉的故事。
說大澤鄉山裡的瘴氣是紫色的，還有騎著赤豹的山鬼。
說阿爹教我吹的葉哨，連天上的大雁都願意飛下來聽。
說從前我在山裡迷了路，阿爹教我隻要沿著水邊一直走，就能找到山腳下的家。
可是這些，孟辭君從來不會聽，他隻會冷冷丟下一句：
「既然大澤鄉那麼好，你為什麼賴在這裡不回去？」
但是王上不會。
我說起能讓大雁也飛下來聽的哨子，王上說他也很想聽一聽呢。
「說了這麼些，阿嫵累不累？」
「王上喜歡聽，阿嫵可以說一整夜呢！」
王上一怔，偏了偏頭，寵溺地笑：
「那吾也可以聽阿嫵說一整夜。」
侍奉的宮人卻聽得困了，往香爐裡添了一把香。
那香燒得我渾身作熱，我扯開了系發的絲帛。
王上的目光落在我的臉上，又滑向我微敞的領口。
那香燒得濃了，王上溫柔如水的眼眸一點點幽深起來，像寂靜水潭下可以溺死人的深淵，像扶桑花叢後藏著要咬住獵物喉管的豹子。
「阿嫵……」
王上低沉著聲音喚我，伸出了手。
我貼近王上，仰頭看他，想為自己討一點賞：
「阿嫵陪您聊了這麼久，那王上有喜歡阿嫵一點嗎？」
聽我這麼問，王上幽深的眸子微微一怔，那手也落在我頭上。
王上摸了摸我的頭，笑道：
「有。」
我心裡高興，忙說：
「那阿嫵要睡啦，王上也快回去睡吧。
「王上想聽，阿嫵明天再給王上講故事。」
宮人眼神復雜，想說點什麼。
王上不以為意地笑笑：
「吾喜歡阿嫵這樣，不許叫人拘束了她。」
宮人連聲諾諾。
看王上的轎輦遠了，王侍官嘆了口氣：
「小祖宗，您用命換來王上垂憐，如今怎麼又不肯留一留王上了？萬一王上生了氣，再不肯來了……」
「不會的，王上說啦，明日還會來聽阿嫵講故事呢！」
周姑姑悄悄踢了王侍官一腳：
「你懂什麼，我瞧王上倒是喜歡得緊呢。
「隻怕太後，未必會喜歡阿嫵姑娘呢……」
04
「吾倒要看看你給王上選了什麼個妖精，一見面就把王上迷住了，連鳳凰佩都給了她。」
王保跪在階下，冷汗浸濕了後背。
珠簾後，王太後斜睨了眼王保，冷笑道：
「定是世家培養的，將來保不齊外戚之患，說罷，是姬姓女還是衛姓女？」
「是大澤鄉獵戶撿到養大的女兒，採選入宮時，那女子孤身一人，入宮這些日，連父母族親都沒有人過問。」
……
王保覺得，此時太後的沉默有一絲尷尬。
「……定是滿眼的狐媚！吾倒要瞧瞧！人在哪？」
「……在採桑宮。」
太後轎輦到時，採桑宮的良家們收拾行李正要回鄉。
我也在收拾自己的衣服，王上說今後我要去蒹葭宮中長住了。
「都抬起頭，叫吾瞧瞧是哪個。」
眾人跪地，抬起臉。
王太後冷笑：
「是這個吧，眼梢倒有些風情，瞧著便不是個安生的。」
王保擦了擦汗：
「稟太後，不是她。」
沒人敢笑王太後。
王太後不自在地輕咳一聲，又掃一眼。
最後目光落在我臉上，順手指了指我：
「這個ŧŭ̀₋看著乖覺，倒還順眼一點。
「這個也留下來，王上的後宮怎麼能隻有一個妖精？」
王保覺得自己命不長了，他戰戰兢兢地伏跪在地上，哆嗦著說：
「稟太後，王上選的人……就是她。」
……
王太後寢宮中，靜得連爐中香木燒裂的聲音都能聽見。
「吾不想同你說話，快滾下去吧。」
我看了看桌上的茶點，小聲說：
「……太後想和阿嫵說話。」
「你說什麼？」王太後厭惡地瞧了我一眼，「滾下去，吾沒什麼可和你說的。」
「……那阿嫵想和太後說話，阿嫵昨天和王上說了許多話，都是關於大澤鄉的，阿嫵也可以說給太後聽。」
……
「說來聽聽。」
當王上下朝匆匆趕來時，就聽見我說到騎著赤豹的山鬼娘娘。
「阿爹說，山鬼姑娘是他見過的，最漂亮的姑娘。
「可是阿嫵後來也上山，都迷了好幾次路，也沒見到阿爹說的山鬼娘娘。」
太後聽得晃了神：
「你叫什麼……阿嫵？」
「這也是爹爹取的名字，他說撿到阿嫵的時候，阿嫵總哭，後來阿爹學豹子啊嗚啊嗚地叫，阿嫵就笑了，所以就取名叫阿嫵。」
「……那你阿爹呢。」
「七年前，阿爹就病死了。」
我說到傷心處，又要掉眼淚了。
珠簾後，太後沉默了半晌，遲遲沒有開口。
是王上闖了進來，見我好端端坐著，吃著茶點，才松了口氣：
「阿嫵性子憨直，還望母後不要怪罪。」
「吾又不會吃了她！」太後疲憊地揉了揉眉心，擺了擺手，「吾聽了半日也乏了，你們走吧。」
我與王上回蒹葭宮時，天上的星子零落。
晚風帶著秋日的涼氣，吹在臉上，叫人心裡有一點點惆悵。
「阿嫵怎麼知道母後想跟你聊天呢？」
「太後桌子上放了兩份點心，連茶也煮上了，阿嫵都聞到啦！可香啦！」我機靈地眨眨眼，「從前家裡來了討厭的客人，別說茶，阿爹連水也不煮呢！」
王上忽然一笑，像是松了口氣：
「阿嫵多陪母後說說話，母後也喜歡聽阿嫵講大澤鄉的事情呢。」
「為什麼呀。」
「因為母後年輕時也是馴過豹子的。」王上笑一笑，「那是一隻赤色豹子，除了那位馴服它的大澤鄉獵戶，就隻聽她的話。」
「原來太後這麼厲害呀！」
「是呀，母後是很厲害的人。」
「那太後馴服的那隻赤豹呢？那位獵戶呢？」
王上忽然很落寞地笑一笑：
「後來那豹子被父王養在鹿苑中，失了自由絕食而死，再也沒能回去大澤。」
05
阿嫵失蹤半月，孟辭君依舊一點線索沒有。
祖母急得病倒，哭著要孟辭君去找：
「你知道阿嫵性子單純，什麼都不懂，要是被人拐到娼館，或是賣去做奴隸，她怎麼活？」
沒有出城，沒人見過。
阿嫵就像憑空消失了一樣。
孟辭君焦心，娼館賭坊都打聽了，還是沒有一點消息。
他已經十餘日沒有睡過一個好覺。
不是夢見阿嫵濕著裙子站在水邊，紅著眼圈說自己要回大澤。
就是夢見不通人事的阿嫵被人戲弄輕浮，還一臉懵懂地對那人笑。
他也猜過最差最差的結果，是秋汛水流湍急，阿嫵溺了水。
小桃那婢子素來懶怠，手腳也不幹凈，當初把她指給阿嫵伺候時，得了一點機會就要偷懶欺主。
也就阿嫵好說話，往往被小桃欺負或是偷盜，也不懂得與她計較。
所以到底是被人拐走了，還是在水邊玩時失足溺水。
小桃的話，不可盡信。
最令他揪心的一次，是有線人說，娼館來了個雛妓，與阿嫵的畫像幾分相似。
孟辭君才洗沐，頭發未幹，抓起佩劍匆匆趕去。
馬兒嘶鳴，夜間的露水沾濕衣襟。
耳邊風聲獵獵，孟辭君一直在想。
如果是阿嫵，他要怎麼辦。
她是你妻，自然是娶她。
孟辭君被自己的念頭嚇了一跳。
可是定下心來，自己唇角也忍不住勾起。
娶她？
對！就娶她！
阿嫵本就是他的未婚妻嘛！
這一念起時，月亮也穿破雲層，照得他心中豁然明朗。
這些日子，阿嫵離了他，他才後知後覺地失魂落魄。
其實從初見阿嫵，被她從山中救起，自己明明第一眼就心動。
隻是他太傲慢，一直覺得山野間長大的阿嫵，配不上自己。
那溫娘怎麼辦？
自然要向王上請罪，再將她送回家中。
此番選秀，王上隻留了一個平民出身的良家，素來嚴苛的太後也不置一詞。
宮裡都說，王上嬌縱著那位王後，連秋狩都帶著，本以為要害得王上與太後母子失和，誰也沒想到那位王後竟然很得太後的歡心。
王上和太後對那位王後是很滿意的，想必也不會追究溫娘的出逃。
差人將她安全地送回家，自己也算盡了當初少年鄰家的情分。
楚館入夜，靡靡之音。
紗帳後，是女子哭泣尖叫的聲音，讓孟辭君心疼得難受。
一劍斬斷門鎖，劈開那垂下的紗帳。
他解下披風，將阿嫵在懷裡蓋得嚴嚴實實。
「別怕阿嫵，我帶你回家。
「隻是做了個噩夢，不要哭了。」
孟辭君性子喜潔。
他以為自己會猶豫，會退縮，會嫌棄。
可是將阿嫵緊緊抱在懷裡時，什麼孬種的念頭都沒有了。
隻剩心疼和自責。
