“……是我好奇心旺盛，”艾薇訥訥，“但我發誓，我會忘掉它。”
洛林的眉慢慢皺起：“忘掉？”
“是的，”艾薇說，“——現在的我已經什麼都不記得了！”
她努力為自己爭取留下的機會。
洛林仔細看她表情，冷笑：“偽裝得不錯，你看起來的確很像忘掉了。”
“應當沒有很多人知道這件事吧？不然的話，現在肯定不是你找我單獨談話，”艾薇平復心情，理智分析，“現在隻有你知道嗎？”
“你還想要多少人知道？”洛林不悅，“需要我幫你開廣播、通告全市麼？你我已經在違反規定了。”
艾薇不安：“那你會為此保密嗎？”
“否則？”洛林說，“等待有人發現後舉報、將你徹底開除麼？”
艾薇小聲：“所以現在您這樣，也是在包庇我吧？”
不知道為什麼，在說出這句話後，洛林似乎越來越不高興。
兩人之間的距離算不上親近，普通的老師和學生。但這個距離足以讓艾薇嗅到他身上的氣味，很淡很淡的無生命金屬味道，冷冷清清，卻意外地好聞——
她餘光看到洛林幾不可察地後退一步，和她刻意拉開距離。
對方後退的這一步讓艾薇莫名感覺到被嫌棄。
洛林的表情看起來更嚴肅了，似乎她是一個令他不安的怪物，必須保持距離才能安全——
他在避開她，毋庸置疑。
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甚至說，在冷靜地遠離她。
艾薇非常沮喪。
隻是因為入侵系統嗎？可她也沒有看到具體的信息啊。
“你看，事情已經到這一步了，”艾薇頂著壓力繼續說，“不如，你睜一隻眼、閉一隻眼？假裝什麼都沒發生過？”
洛林冷漠拒絕：“我不會徇私。”
艾薇不解：“……難道我們算’私’麼？”
“鑑於你的身份，”洛林說，“你不適合再出現在我課堂上。”
艾薇叫：“這樣不公平——”
“公平？”洛林說，“如果真要追求公平，我現在就該將你送出去——你自己選，要麼，被我送回家，等待下一年的選拔；要麼，現在去找辛藍，主動申請調到非前線位置。”
他隻負責為前線的戰士們授課。
艾薇哽住。
她黯然：“早知道就不該……”
“這是規定，”洛林垂首看她，胸前的鳶尾花閃著銀白寒光，“與其把時間浪費在後悔上，不如好好考慮自己的職業規劃。”
艾薇失魂落魄地離開辦公室，沮喪地離開，腳步沉重極了。
“……比婚宴上見到你還要沉重呢，”辛藍悠闲地從門外邁入，“好可憐，可憐到我都不忍心偷聽了。你如果不說，誰知道她是你的妻子？叫’艾薇’的女孩子這麼多，他們不會一個個排查每個’艾薇’。”
“我不能完全公正地為她打分，”洛林冷峻，“這樣對她、對其他同學都不公平。”
辛藍嘆氣，轉移話題：“冬冬有沒有告訴你那件事？”
“你是說基於調查表而促成的一百三十二對情侶，目前已經有一百三十一對順利結婚並有積極的生育願望麼？”洛林摘下手套，露出手背的疤痕，未置可否，“然後？”
“冬冬對他們做了詳細的研究，”辛藍饒有興趣，“分析報告表明，這份調查表非常有效——這些匹配度在百分之九十以上的情侶，彼此間都有著十分強烈的性，吸引力。這種致命，性吸引力不僅僅表現在視覺上，’一見鍾情’都不足以描述；一百三十對情侶說，伴侶身上的味道會讓他們不斷地有強烈的性，衝動，其中又有一百二十二對情侶表示，她們在第一次見面時便完成了情侶間應做的所有事情，半年過去後仍不曾衰竭，這給她們帶來了甜蜜的煩惱……”
“以後少看些瑟情雜志，”洛林波瀾不驚，“你描述的語氣太骯髒了。”
“——作為唯一一例百分百完美匹配的伴侶，”辛藍問，“你對那個努力的小可愛、哦，基因檢測報告糟糕的小可憐，是什麼感覺？按照研究，你們之間——”
冰冷的槍管指著他的額頭。
辛藍那如熱帶海水般的眼睛緩慢地眨了一下，讀取晶片上攝像頭錄下的畫面，慢速放十倍，才終於看清洛林如何抽出腰間配槍。
他不可思議：“不要告訴我，你一直在佩槍給學生上課！”
“別忘記我用婚姻換了什麼，”洛林的手指在板機上，“我不是你們的研究對象，那個可憐的家伙也不是。”
辛藍重復：“可憐的家伙。”
槍從他額頭移開，洛林說：“去轉告冬冬，我不是受激素操縱的動物，不必對此好奇，她對我沒有絲毫影響。”
是的。
沒有絲毫影響。
隻是一個普通的、甚至偷偷渡過禁區的人而已。
洛林收起配槍，不理會辛藍的長籲短嘆。
他繃著臉坐下，冷不丁想起方才艾薇祈求時的表情。
琥珀般的眼睛，微微張開的唇，緊張卻強自鎮定的語氣。
還有，一呼一吸間——
柔軟，細膩，如雲朵般的椰子香。
黑手套重新覆蓋長著疤痕的雙手，冷靜將屬於艾薇的申請表壓進檔案最下方。
必須保持距離。
必須保持距離。
必須保持距離。
必、須。
保、持。
——距——離。
第6章 Iris
當天晚上，辛藍就幫艾薇辦好了轉職手續，比極限趕ddl的大學生速度還快。
事情已成定局。
艾薇不能再繼續以前線戰士的身份接受訓練，而是被分配到娜娜所在的班級——和對方一樣，成為一名採集者，日常訓練中，六分身體兩分精神兩分文化課。
“文化課”教她們精準無誤地從荒廢區辨認哪些東西是有輻射的、哪些東西可以帶回研究，以及，哪些東西需要立刻摧毀。
具備自我意識的人工智能在這個地球上仍舊存在，零零散散，為躲避人類的追擊而潛藏在“荒廢區”中。
地球之上，合計三十五個安全區中都屬於人類完全掌控的範圍，除此之外的荒廢區中，那些被遺棄的電子設備和監控攝像都可能成為人工智能的“工具”。
前線戰士能近距離用武器徹底摧毀它們，採集者卻隻能呼叫前線戰士。
艾薇連晚餐都沒吃。
松旭說得沒有錯，她父母都是冒險從第二十三區偷渡來的。
地球上統總三十五個安全區，每個安全區之間都隔著大片的荒廢區，運輸物資最易遭到人工智能的攔截和破壞，也因此，每個安全區的面積、資源各不相同。
艾薇所誕生的第二十三區位於有半年冰封期的北方，無論是食物還是其他基礎設施，都難以與那些富裕的安全區相提並論——
換句話說，住在第二十三區的人，能填飽肚子就已經很不錯了。
在這種情況下，艾薇父母帶著她，悄悄地藏在和一區往返的運輸車中，成功“偷渡”到第一區，後來又艱難地搞到合法身份，經過十幾年的辛苦勞作，終於在這裡立足。
但歧視無法被消滅。
艾薇長久地做同一個夢，夢到大片的曠野，低垂的藍天，青黃交錯、一觸便會劃破手指的草葉，高聳入雲的大葉榕樹，隨車一同奔跑的袋鼠，潮熱的風，空氣中氤氲的水汽……
還有，天幕之上，密密麻麻的監控攝像，一路注視著他們，像蒼穹中睜開無數眼睛，冷靜理智的藍點記錄著她們的軌跡。
她認為那是隨父母一同偷渡時，在荒廢區的見聞。
為了證實這個夢，艾薇收集了許多關於荒廢區的新聞報道，在接觸到“探險隊”這個職責後，更是深深迷戀上這個危險和自由並存的職業——指攜帶最新槍械，隨時可以同人工智能戰鬥的前線戰士。
如果為自己選擇一種死去的方式，艾薇希望自己是在荒野區的戰鬥中。
現在，這個願望破滅了。
採集者所配備的武器完全不能同前線戰士相提並論，隻有便攜式的手槍。這種槍械已經可以在市面上買得到，艾薇沒有配槍許可證，但在射擊體驗館中用它練習過無數次——
轉職後的第一堂課，艾薇用它穩穩打出十發子彈，每一枚子彈的軌道都被她精準把控，打靶結束後，靶子上隻有正中心穩穩一個彈孔。
老師驚嘆：“天才，簡直是個天才——你有這樣的天賦，為什麼不去前線？”
艾薇低頭，珍惜擦拭手槍，依依不舍將它歸還：“我想先熟悉一下隊裡的生活。”
才怪。
她都不知道能不能再轉職成戰士。
艾薇沒把這件事告訴娜娜，後者是個單純的小女孩，將這種事情告訴她又能有什麼用呢？隻會讓她和自己一起煩惱罷了。
娜娜感覺到她情緒的低落，倒是興奮地和她分享著現在的新聞熱點——
“聽說Iris隊上周在荒廢區發現了渡渡鳥耶！”
“還有疑似恐龍的足跡——恐龍啊！真正的恐龍！”
“農業院的銀杏種子培育計劃有了重大突破，他們成功地讓人工合成的銀杏種子發芽啦，如果順利的話，我們下一年就能親眼看到已經滅絕的銀杏樹。”
“新一輪的擇偶意向調查表將會在下月正式開啟填報工作，仍舊是要求所有未婚、未有戀愛對象的成年人……”娜娜一路讀下去，訝然，“這一次，隻要匹配度在百分之七十五以上，就可以選擇獲得對方聯系方式——居然降到這麼低了嗎？去年還要求百分之九十呢。”
艾薇在專心看資料，強迫自己記住電子屏上的內容。
雖然還沒放棄成為前線戰士，但現在的課業也不能荒廢。她們如今還是預備成員，隻有順利通過考核後，才能正式加入探險隊。
做夢也沒想到自己會被強行轉到採集者上，艾薇不得不打起精神，從頭開始學。
娜娜積極出主意：“別背了，去做個小小的改造手術——喏，就像我這樣。”
她撩開頭發，將腦袋側方的小小接口暴露給艾薇看：“直接記憶傳輸好啦，雖然傳輸的記憶不能被更改或刪除……但學校裡教的東西不會有錯。”
這是近十年風靡的人體改造術之一，在頭顱中做一個小小的插入接口，在人腦中增加相應的存儲區域——可以一次性將知識壓縮後傳輸進去。
